名探偵マコトの事件簿3

第10話：演技か真実か？探偵、最終面接に挑む

～演じる者と、見抜く者～
薄暗い演劇部の部室。
簡易ステージの上にスポットライトが一灯だけ灯されている。

マコト、早紀、美穂、蓮、そして詩織と佐伯も見学として同席していた。
綾小路 結（あやのこうじ ゆい）は、演劇部の部長としてステージに立つ。

「さて、これから私は三つの物語を話す」

舞台に立つその姿は、性別も年齢も曖昧で、ただ“演者”としての存在感に満ちていた。

「ひとつは“真実”」
「ひとつは“嘘”」
「ひとつは“演技”」

「君が見抜いたら、私は生徒会補佐として正式に加わる。
　だが、外したら……私が“名探偵”の座を奪わせてもらう」

「おいそれ副会長もびっくりのハードル設定じゃない！？」

「つまり勝負ね」と早紀が腕を組んで見守る。

「よーし……“舞台での勝負”も、面白いじゃないか！」

「またノってるよこの人……」

■第一話：白い猫の話
綾小路は、表情をゆっくり変化させながら話し始めた。

「私は小学生の頃、白い猫を飼っていた。
雨の日に拾った子で、名前は“シロ”。
とても臆病な猫だったけど、ある日、私が熱を出して寝込んだ夜、
シロが布団の中に入ってきて、ずっとそばにいてくれた。
あのときの温もりは、今でも覚えてる」

語り終えた綾小路は、わずかに目を伏せる。
表情には感情の揺れがあるようにも見える。

マコトは腕を組み、唸った。

「……ふむ、“記憶の再現”か……でも、“演技”で泣けるタイプの人間かもしれない……！」

■第二話：万引きの話
舞台のライトが少し赤みを帯びる。

「私は中学のとき、一度だけ万引きをしたことがある。
小さな駄菓子屋。飴玉ひとつ。
店主に見つかって、問い詰められて――
……泣いたふりをした。
でも、反省はしなかった。
あれが私の“初めての嘘”だった」

静かな沈黙が落ちる。

「おおぅ……ダーク寄りのやつきたぞ……」

「これは……“演技の演技”か？それとも……事実か？」と蓮も考え込む。

■第三話：最初の舞台の話
ライトが白く戻る。綾小路が、柔らかく微笑む。

「中一の文化祭。私は初めて舞台に立った。
台詞はたったひとこと。“おかえりなさい”
たったそれだけだったのに、声が裏返った。
客席が笑って、私は泣きそうだった。
でも、幕が下りたとき、母が笑って言った。
“すごく、あんたらしかった”って。
……私は、そこから演劇が好きになった」

言葉を終え、綾小路は一礼した。
部室は静まり返り、全員が固唾を呑んでマコトの判断を待つ。

■名探偵の推理
マコトはゆっくりと立ち上がった。
手には、いつもの推理ノート（実際は100円ノート）。

「……ふむ。話の構成、視線の動き、声の震え……どれも上手い。が、俺にはわかったぞ！」

「来た、名探偵スイッチ」と美穂がニヤリ。

「**真実は――第一話“白い猫”**だ！」

「根拠は？」と早紀が腕を組む。

「第二話は、語りの途中に“間”が多かった。これは“嘘を考えながら話す”時に出やすい癖！
　そして第三話は、語り口が“あまりに整いすぎている”！舞台用の話って感じがした！」

「ふむふむ、では“白い猫”が真実と？」

綾小路は一拍置き、静かに言った。

「……残念、外れ」

「えっ！？」

「正解は第三話“最初の舞台”。それだけが、私の本当の話。
　“白い猫”は舞台で使った脚本のワンシーン。
　“万引きの話”は、友人の体験談をアレンジした」

「そ、そんな……！俺の洞察力が……！」

「でもね」

綾小路は、やわらかく微笑んだ。

「“猫の話が一番印象に残った”って顔をしてた。
　それだけでも、君が“人の感情”をちゃんと見てるって、わかったよ」

「……ん？」

「つまり――採用です」

「いいのかよ！！？」

「芝居はね、“嘘を通して真実を見せる”もの。
　君が見た“感情”が本物なら、それで充分」

■探偵団、ついに完成
翌日、朝の生徒会室。
机にはようやく、7人分のイスが並び、書類もそろった。

会長：真人（マコト）

副会長：早紀

会計：美穂

書記：蓮

補佐①：詩織

補佐②：佐伯

補佐③：綾小路

樋口先生がにやりと笑う。

「ようやく全員そろったな。これで、生徒会として正式に“活動認可”出すぞ」

「やったー！」

「てか、ここからがスタートだからね？わかってる？」

「もちろん！ここから、事件依頼をバンバン受けていくぞー！！」

そのとき、またしても生徒会室のドアがノックされた。

「し、失礼します！先日、お話しした新入生のことで、相談が――！」

1年生の女子生徒が、スケッチブックを抱えて駆け込んでくる。

「来たな……俺たちの、初仕事！」

◆つづく◆