初恋日記 ～恋が芽吹くその時を

03）星の下で、手をつないで

1. 夏の始まり
七月の終わり。セミの声が朝から晩まで鳴り響く。都会の熱気を逃れるように、少年・陽翔（はると）は両親に連れられて、長野の山奥にある自然体験キャンプへとやってきた。

小学五年生。ゲームとYouTubeが友達の生活に突然舞い込んできた、「電波の届かない場所」での三泊四日。

「うわ、マジかよ……スマホ、圏外？」

最初の夜、山小屋に泊まる前、陽翔は小さくうなった。都会の灯りが届かない山は静かで、虫の声と風の音だけが耳に残る。けれど、彼の心はすぐにあるものに奪われた。

夕食のBBQを終えた後、スタッフが「夜の星を見に行こう」と誘ってきたときだった。

「……すげぇ」

山の上、開けた丘の上に出ると、そこには空を埋め尽くすほどの星が瞬いていた。街灯もビルの影もない場所で、空は本当に「満天」という言葉そのままだった。

「ね、東京じゃ見えないでしょ？」

その声に振り向くと、隣には彼と同じ年頃の女の子が立っていた。日焼けした頬に、少しだけ大人びた目。ポニーテールが揺れ、白いTシャツに浮かぶ汗の跡が、どこか生き生きとしていた。

「……え、ああ。うん、見えない。てか、初めて見た、こんなにいっぱいの星」

「ふふっ、私、こういうの好き。名前、なんて言うの？」

「は、はると。陽翔って書いて、はると」

「私は紬（つむぎ）。夏になると、毎年来てるの。いいでしょ？」

その夜、陽翔は星よりも、その少女の横顔に目を奪われていた。


2. 一緒にいる時間
翌日から、陽翔は紬と自然と一緒に行動するようになった。班が違っても、隙あらばどこかで会い、話した。虫取り、川遊び、カレー作り。いつもだったらすぐに飽きるはずの遊びが、彼女と一緒だといつまでも楽しくて、時間があっという間に過ぎた。

「陽翔って、普段あんまりしゃべらない子でしょ？」

「なんで分かるの？」

「ふふ、なんとなく。私もそうだから。けど、ここだと、しゃべりたくなるんだよね」

その言葉が、妙に胸に残った。陽翔は自分のことを分かってくれた気がして、顔が少し熱くなった。

夜になると、また星を見る時間が来る。二人は皆より少し離れた岩場に座り、空を見上げた。

「ね、織姫と彦星って、どれ？」

「たぶん、あれ……かな？」

陽翔は星座のことなんて何も知らなかったが、指をさしてみた。紬はくすっと笑って、「じゃあ、あれが織姫で、あれが陽翔ってことにしよう」と言った。

「え、なんで俺？」

「うーん、なんとなく。織姫って、きっと寂しがりやなんだよ。毎年一回しか会えないの。そういうときに、陽翔みたいに、静かでやさしい星がそばにいてくれたら、安心しそう」

そう言った紬の横顔が、星の光に照らされてとても綺麗だった。


3. 手をつないだ夜
キャンプ最後の夜。スタッフが「星空ハイク」と称して、参加者たちを二人一組にして、ライトを持って山道を歩くイベントを開催した。

当然、陽翔と紬はペアになった。夜の山は昼と違って、虫の音も、木々のざわめきも、どこか深くて不安を煽った。足元は暗く、ふとした拍子に紬がぴたりと立ち止まった。

「……怖いかも」

「え？」

「手、つないでいい？」

その瞬間、陽翔の胸が跳ねた。言葉が出ないまま、そっと差し出された紬の手に、自分の手を重ねた。

その手は、少し冷たくて、小さくて、けれど確かに温かかった。

「ありがとう」

紬が囁くように言ったその声は、風よりも小さかったけれど、陽翔の耳にははっきりと残った。

手をつないだまま、夜道を歩く。空には星、足元には道。そして、そのすべての中に「紬と自分」という関係が確かに存在していた。


4. さよならの朝
朝になり、キャンプが終わった。荷物をまとめ、バスに乗る時間が迫る。紬はすでに自分の荷物を片づけ終え、陽翔の前にやってきた。

「陽翔、はい。これ、あげる」

差し出されたのは、紐で結ばれた折り紙の星。中を開くと、「また会えるといいね」と書かれていた。

「……ありがとう。俺も、すっごく楽しかった」

「うん、私も」

それだけを言って、紬はバスの列に戻っていった。陽翔は、ずっとその背中を見送っていた。

手の中の星が、今にもこぼれ落ちそうだった。


5. 星は消えない
夏が終わっても、陽翔は時折夜空を見上げるようになった。スマホも、ゲームも変わらず好きだけど、ふとした瞬間に紬の横顔が浮かぶ。

あの手の温もり、星の下の時間。

「また、会えたらいいな」

願いごとのように、独り言のように、つぶやいては夜空を見上げる。

たった三日間。でも確かにそこにあった、初恋の時間。

それは今も、星のように、消えずに胸の中で光り続けている。