未来から来た君

naomikoryo

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第2話：奇跡の始まり

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雨が上がった翌日、春の陽射しは街を柔らかく包み込んでいた。
　濡れたアスファルトの匂いがまだ少し残る中で、春川直樹は、昨日と何一つ変わらないはずの日常を歩いていた。

　ただ、一つだけ違ったことがある。

　──隣に、瑠璃がいた。

　水色のカーディガンを羽織った瑠璃は、緊張したように歩幅を合わせながら、ちらちらと直樹を見上げていた。

「な、なあ……本当に、俺と一緒にいて大丈夫なのか？」

　直樹はぎこちなく尋ねた。
　どこか、まだ信じられない気持ちがあった。
　未来から来た少女と、こうして肩を並べて歩いているなんて。

　でも──夢じゃない。
　手のひらに残る彼女の温もりが、それをはっきりと教えてくれていた。

「……はい。私は、直樹くんと一緒にいたいから」

　瑠璃は、まっすぐな瞳でそう答えた。

　嘘も、迷いもなかった。
　ただ、ひたむきな想いだけがそこにあった。

　直樹は、心の中でそっとため息をついた。

　こんなふうに誰かに必要とされることが、こんなにも嬉しいなんて。
　自分でも、驚くほどだった。

　***

　その日から、ふたりの奇妙な共同生活が始まった。

　瑠璃は、直樹のアパートに転がり込む形になった。
　直樹は最初、戸惑ったが、彼女に「ホテル代もったいないです」と真顔で言われ、根負けした。

　六畳一間の狭い部屋。
　ベッド一つに、使い古したソファと小さなテーブル。
　男一人暮らしの殺風景な空間が、瑠璃の存在で一変した。

「ふふっ、直樹くん、意外と片付け上手なんですね！」

「いや、それなりに……というか、散らかってたら誰も来ないだろ？」

　テーブルに小さな花瓶を置き、カーテンを洗い、棚に小物を並べる。
　瑠璃の手によって、部屋には少しずつ「生活の匂い」が広がっていった。

　直樹はその変化を、どこかくすぐったい気持ちで眺めていた。

「……悪くないな」

　思わず漏らした本音に、瑠璃は嬉しそうに笑った。

　その笑顔を見た瞬間、直樹は確信した。

　──この時間は、奇跡だ。

　自分の人生に、こんなにも鮮やかな瞬間が訪れるなんて、思ってもみなかった。

　***

　ふたりでスーパーに買い物に行った。
　瑠璃は真剣な顔で野菜を吟味し、直樹はカゴ係を任された。

「ナスって、煮るのと焼くの、どっちが美味しいですか？」

「え、そりゃあ焼きナスだろ」

「了解ですっ！」

　妙に張り切る瑠璃に、周囲の客たちが微笑ましそうに目を向ける。

　レジに並ぶ間も、瑠璃は楽しそうに喋り続けた。

「未来ではね、スーパーも全部無人だったんです」

「マジかよ……」

「うん、でも、こうやって人と人がやり取りしてる今のほうが、絶対楽しいって思う」

　小さな会話の一つ一つが、直樹の胸にじんわりと沁みた。

　未来の彼女は、どれだけ寂しい世界を生きていたんだろう。
　それを思うと、たまらなく切なくなった。

　だから、
　だからこそ、俺は、今を彼女に全部あげたい。

　そう、心から思った。

　***

　夜。

　アパートの小さなキッチンで、瑠璃がエプロン姿で料理をしていた。

　湯気の立ち上るフライパン。
　味見しながら首をかしげる瑠璃の仕草。

「直樹くん、ちょっと味見してもらっていいですか？」

　差し出されたスプーンを口に運ぶ。

　……美味い。

　だけど。

「ちょっと塩多いかも」

「うわぁぁ、やっぱりぃぃ！」

　瑠璃は頭を抱えた。

　そんな瑠璃の姿を見て、直樹は笑った。
　自然に、心から、笑った。

　最近、こんなふうに笑ったことなんて、なかった。

「……大丈夫だよ。十分うまい」

　瑠璃はほっとして、ふにゃっと笑った。

　こんなに、
　こんなにも、
　誰かといることが、あたたかいなんて。

　直樹は、改めて実感していた。

　未来も過去も関係ない。
　今、隣に彼女がいる。

　それだけで、世界は輝いていた。

　***

　そんな日々が、続くわけがないとわかっていた。

　瑠璃が来た理由。
　直樹を救うため。

　それはつまり、
　直樹の「事故」が近づいているということだった。

　ある夜、ふたりでコンビニに向かう道すがら、瑠璃がぽつりと呟いた。

「……ねえ、直樹くん」

「ん？」

「怖くないんですか？未来が変わること」

　その問いに、直樹は少し考えてから答えた。

「怖いさ。
　何が起きるかわからないし。
　けど……」

　立ち止まり、夜空を見上げた。

　春の夜空には、まだ星が少しだけ瞬いていた。

「でも、今こうして隣にお前がいるなら、怖くないかも」

　素直な本音だった。

　瑠璃は、じっと直樹を見つめ、ゆっくりと手を伸ばしてきた。

　彼女の小さな手が、そっと直樹の指に触れる。

　そして、指先を絡めた。

　「……ありがとう」

　涙声で、瑠璃はそう言った。

　直樹は、彼女の手をぎゅっと握り返した。

　未来がどうなろうと、
　この手だけは絶対に離さない。

　そう、心に誓った。

　***

　次の日曜日。

　ふたりは、遠出することにした。

　小さな電車に揺られ、郊外の広い公園へ。

　芝生に寝転び、春の陽射しを浴びる。

「気持ちいいな」

「はいっ！」

　瑠璃は嬉しそうに両手を広げた。

　空はどこまでも青く、風は優しかった。

　このままずっと、時間が止まればいいのに──
　直樹は、本気でそう思った。

「ねえ、直樹くん」

　隣で、瑠璃が囁いた。

「……未来が変わっても、
　もし、私のことを忘れても、
　あなたが幸せなら、それでいいです」

　その言葉に、直樹は胸が張り裂けそうになった。

　忘れる？
　この時間を？
　この想いを？

　冗談じゃない。

「絶対に忘れない」

　直樹は、強く、強く、言った。

「お前との時間を、絶対に忘れたりしない」

　瑠璃は、涙ぐみながら微笑んだ。

「……うん、私も、ずっと、覚えてる」

　たとえ、世界が変わっても。

　たとえ、ふたりが引き裂かれても。

　この奇跡を、
　この奇跡の始まりを、
　俺たちは、永遠に心に刻む。

　──未来へ、進むために。

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