未来から来た君

naomikoryo

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第3話：失われゆく記憶

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季節は、ゆっくりと進んでいた。

　春の風はいつの間にか少し湿り気を帯び、遠くで夏の気配を運んでくる。
　木々は新緑に覆われ、道ばたにはタンポポの綿毛が舞い始めていた。

　直樹と瑠璃の時間も、静かに流れていた。

　だけど、それは確実に「終わり」に向かっていた。

　──直樹は、少しずつ変わり始めていた。

　***

　最初の異変は、ほんの些細なものだった。

　ある日の朝、瑠璃が作った朝ごはんを前にして、直樹がぽつりと言った。

「これ……初めて食べる気がする」

　目の前には、瑠璃が毎朝のように作っていた、卵焼きと味噌汁。
　直樹自身、何度も「美味しい」と笑った料理だった。

　なのに、彼は首をかしげて、本当に覚えていない様子だった。

「……そっか、初めて、だよね」

　瑠璃は笑って誤魔化した。

　本当は、違う。
　何度も、何度も、食べたのに。

　でも、直樹に不安を与えたくなくて、黙った。

　彼の記憶が、少しずつ、瑠璃との時間を失い始めていることに──
　瑠璃は気づいていた。

　未来が、変わり始めている。
　直樹を救うための代償として、
　ふたりの記憶の糸が、少しずつほつれ始めていた。

　***

　それは、日に日に顕著になっていった。

　ふたりで訪れた公園。
　ベンチに腰掛け、瑠璃が「また来たね」と微笑んだ時──

　直樹は、きょとんと首を傾げた。

「ここ、来たことあったっけ？」

　その言葉に、胸がきしんだ。

　手を握ろうとすると、直樹は自然に応じてくれる。
　でも、その温もりに込められていたはずの「想い」は、少しずつ薄れている気がした。

　瑠璃は、声を出さずに泣いた。

　夜、彼が眠ったあと、枕元でそっと祈った。

　──どうか、この奇跡が、もう少しだけ続きますように。

　***

　ある晩、
　瑠璃は直樹に問いかけられた。

「なあ、瑠璃って、さ……」

　ベッドに寝転がりながら、彼はぽつりと言った。

「……昔から、俺のこと、好きだったのか？」

　その問いに、胸が詰まった。

　──「昔から」という時間は、瑠璃にとっては「未来」であり、直樹にとっては「知らない時間」だった。

「うん、ずっと、好きだった」

　瑠璃は、迷わず答えた。

　直樹は、ふわりと笑った。

「そっか……何だか、不思議だな。
　初めて会った気がするのに、すげぇ、懐かしいんだよ」

　瑠璃は、何も言えずに頷いた。

　心の奥で、
　必死に叫んでいた。

　──忘れないで。
　──お願い、私たちの時間を、思い出して。

　でも、そんな願いは届かないと、どこかでわかっていた。

　未来を変えるためには、瑠璃の存在は、この世界から消えなければならない。

　それが、彼女自身の選んだ運命だった。

　***

　次第に、直樹の記憶から、瑠璃との日々が抜け落ちていった。

　スーパーで手を繋いで歩いたこと。
　夜の公園で星を見たこと。
　初めてのキッチンで一緒に作ったカレーライス。

　すべてが、
　すべてが、
　直樹の中から、砂のようにこぼれ落ちていった。

　瑠璃は、そのたびに胸が引き裂かれる思いだった。

　でも、笑った。
　絶対に泣かなかった。
　彼を不安にさせないために。

　最後まで、
　「瑠璃」として、彼の隣にいるために。

　***

　──そして、決定的な瞬間が訪れた。

　ある夜、
　直樹はベッドの上で、瑠璃に向かって、ぽつりと言った。

「……ごめん、瑠璃」

「なに？」

　瑠璃は、できるだけ明るい声で答えた。

　直樹は、苦しそうに眉をひそめた。

「俺……お前と、どこで会ったんだっけ？」

　心臓が止まりそうだった。

　最初に出会った、あの日の雨の夕暮れ。
　瑠璃が傘もささずに立っていた、あの奇跡の瞬間。

　──それを、彼はもう、覚えていなかった。

　瑠璃は、必死で笑った。

「大丈夫。覚えてなくてもいいよ」

「でも……」

「いいの。
　今、こうして一緒にいる。それだけで十分」

　瑠璃は、震える声でそう言った。

　直樹は、安心したように微笑み、瑠璃の手を握った。

　その温もりは、まだ確かにそこにあった。

　けれど、心は少しずつ、確実に遠ざかっていた。

　***

　夜が明けると、瑠璃は一人、街を歩いた。

　春の名残をとどめた風が、髪を撫でる。

　目に映るすべてが、どこか儚く見えた。

　手を伸ばしても、届かないものばかり。

　まるで、夢の中にいるみたいだった。

「……もう、時間がない」

　瑠璃は、ぽつりと呟いた。

　直樹を救うための未来改変。
　それが、もう最終段階に差し掛かっている。

　彼を救えば、瑠璃の存在は完全に消える。
　直樹の心からも、記憶からも。

　でも、それでいい。

　それが、瑠璃が未来から来た唯一の理由だった。

　直樹の未来を、救うために。

　たとえ、自分が消えても──。

　瑠璃は、もう一度、
　彼に出会えた奇跡に感謝しながら、
　そっと目を閉じた。

　静かに、静かに、
　心の中で、彼の幸せを祈りながら。

　──さよならは、まだ言わない。

　最後の最後まで、
　この奇跡を、抱きしめていたかったから。

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