未来から来た君

naomikoryo

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第4話：最後の選択

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それは、静かな夜だった。

　月は厚い雲に隠れ、街の灯りもどこか滲んで見えた。
　まるで、世界そのものが、何か大切なものを失うことを、黙って見守っているようだった。

　春川直樹は、自室のベッドに座り込み、窓の外をぼんやり眺めていた。
　胸の奥に、得体の知れない空白が広がっている。

　何かを、忘れている。

　何か、大切なものを、どうしても思い出せない。

　けれど、それが何かさえわからない。

　ただ、確かなのは──心の奥にぽっかりと空いた穴が、ずっと痛んでいることだった。

　***

　その時、
　ノックの音がした。

「直樹くん……入っていい？」

　扉の向こうから、か細い声。

　直樹は、戸惑いながら「……ああ」と答えた。

　ドアが静かに開き、瑠璃がそっと入ってくる。

　水色のカーディガン。
　長い黒髪。
　見慣れたはずのその姿に、なぜか胸が締めつけられた。

　「……どうした？」

　直樹の問いに、瑠璃は小さく笑った。

「大事な話があるの」

　彼女は、テーブルの椅子に腰かけ、真剣な瞳でこちらを見た。

　その目には、決意が宿っていた。

　ただ、同時に、どうしようもない悲しみも滲んでいた。

　「──私、もうすぐここからいなくなります」

　静かな声だった。

　直樹は、一瞬、言葉の意味を理解できなかった。

「……どういうことだよ」

　瑠璃は、ほんの少し、寂しそうに笑った。

「未来が変わり始めたから。
　直樹くんが事故に遭う未来は、もうすぐ消えました。
　だから、私は──この世界からも、直樹くんの心からも、消えなくちゃいけない」

　直樹は、ぐっと息を呑んだ。

　胸の中の空白が、
　ようやく正体を現した。

　この痛みは、
　瑠璃を失う痛みだった。

「……そんなの、いやだ」

　直樹は、震える声で言った。

「お前がいなくなるなんて、考えられない」

　瑠璃は、首を横に振った。

「直樹くんが生きていてくれるなら、それでいいんです。
　それだけが、私の願いだから」

　そう言う瑠璃の笑顔は、あまりにも綺麗で、あまりにも哀しかった。

　直樹は、手を伸ばした。
　瑠璃の手を握ろうと──

　けれど、その手は、ふっとすり抜けた。

　まるで、
　彼女自身が、もうこの世界に馴染めなくなりつつあるかのように。

　「……もう、時間がない」

　瑠璃は、静かに呟いた。

　***

　外に出よう。

　最後の時間を、一緒に過ごしたい。

　直樹は、夜の街へ飛び出した。

　人気のない坂道を、
　朧げな街灯の下を、
　ふたりで駆けた。

　瑠璃は、時折足をもつれさせながらも、必死で直樹に追いつこうとした。

「ねえ、どこに行くの？」

「──秘密の場所だ」

　直樹は、懸命に走った。

　心が、叫んでいた。

　このまま、どこまでも逃げたい。
　瑠璃が消えてしまう未来から、逃げたい。

　でも、わかっている。

　運命は、逃げられない。

　だから──

　せめて、最後の最後まで、一緒に。

　ふたりで、生きた証を。

　***

　たどり着いたのは、丘の上だった。

　市街地を見渡せる、小さな公園。

　かつて、瑠璃と何度も訪れた場所──
　直樹は、記憶の奥底で、それを知っていた。

　夜空には、星が瞬いていた。

　瑠璃は、そっと直樹の隣に立った。

「……綺麗」

　その声は、涙で震えていた。

　直樹は、瑠璃を抱きしめようとした。

　小さな身体を、
　かき集めるように…

「行かないでくれ」

　直樹は、必死に言った。

「ずっと、一緒にいてくれ。
　未来なんてどうでもいい。
　お前がいない未来なんて、いらない」

　涙が溢れた。

　止まらなかった。

　瑠璃は、そっと直樹の髪を撫でた。

「ありがとう」

　その声は、優しかった。

　「でも、私は直樹くんに、生きてほしい。
　未来を、ちゃんと歩いてほしい」

　「瑠璃──」

　「大丈夫。きっと、またどこかで、出会えるから」

　瑠璃は、微笑んだ。

　それは、春の光のように温かくて、痛いほどに綺麗な笑顔だった。

　「愛してるよ、直樹くん」

　最後に、瑠璃はそう言った。

　そして──
　ふわりと、光に溶けるように、消えた。

　直樹の腕の中から、
　彼女は、静かに、静かに消えていった。

　まるで、最初から、ここには存在しなかったかのように。

　***

　気づけば、直樹は、ひとりだった。

　空には、星が瞬いている。

　温もりも、声も、何も残っていない。

　けれど──

　胸の奥には、確かにあった。

　消えない想いが。

　形のない、けれど確かな記憶が。

　──たとえ、すべてを忘れても。
　たとえ、彼女の名を思い出せなくなっても。

　この心だけは、
　きっと、永遠に彼女を覚えている。

　未来を、彼女のために生きるために。

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