雨のち、青（アオハル・シリーズ）

naomikoryo

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第5話「いちばんきれいな、あの青を」

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放課後の空が、いつもより少しだけ明るく感じた。

雲の切れ間からこぼれた光が、教室の床に淡く射し込んでいる。
それは太陽というには心もとないけれど、
曇り空に慣れてしまった目には、眩しいほどだった。

白石まひるは教室の窓辺に立ち、その光を眺めていた。
今日もまた、律の絵を見たくなっていた。
彼が描く“青”は、どこか自分の気持ちと重なって見える。
言葉では伝えられない感情を、色で表してくれているような気がした。

まひるにとって、律の絵はまるで鏡のようだった。
それは、ただ“きれい”なだけじゃない。
触れたとき、胸の奥にある痛みまでも映し出される。

けれど――だからこそ、目を離せない。

美術室の扉をノックすると、今日も律はいた。
窓際の一番奥、キャンバスの前に座り、静かに筆を走らせていた。

「……こんにちは」
「うん」

その短い応答だけで、なんだか安心できた。
無理に言葉を交わさなくても、同じ空間にいるだけで落ち着ける。
そんな存在は、これまで誰もいなかった。

「……新しい絵？」
「そう。少しずつ描いてる」
「見てもいい？」

律は黙って、ほんの少しだけ体をずらす。
まひるは隣に立って、キャンバスをのぞき込んだ。

そこには、これまでとは違う“空”が描かれていた。

灰色ではない。
青だった。
しかも、それは明るい青。
にごりも、影もない、透明な青だった。

まひるは思わず息を呑んだ。

「……すごく、きれい」
「そう？」
「うん。なんか、前より……光があるっていうか」
「うん。そういうの、描いてみたかった」

律の声は、ほんの少しだけ柔らかくなっていた。
まひるには、それがとても嬉しかった。

「この青……どういう気持ちで描いたの？」

律は少し考えるような表情をして、
やがてぽつりと答えた。

「たぶん……“ありがとう”かな」
「ありがとう？」
「誰かが、俺をちゃんと見てくれたから。
……それが嬉しかった。
だから、その気持ちを描いてみた」

その言葉に、まひるの胸がぎゅっとなる。
それは、誰に向けられた言葉だったのだろう。
思い当たるのは、自分しかいなかった。
でも、確信は持てなかった。

ただ、その青が――とても、優しかった。

その日は、律とほとんど会話をしないまま時間が過ぎていった。
でも、それでよかった。
筆の音と、教室の静けさが、何より心地よかったから。

帰り際、まひるはふと口を開いた。

「ねえ、私さ……今まで、自分のこと、誰にも見てもらえてないって思ってた」

律が、筆を止める。
彼女は続けた。

「図書室で本を読んでても、クラスで静かにしてても、
誰も私のこと、気にしてなかった。
だから、自分でもそういう存在だって思い込んでた」

「でも、律くんが『知ってる』って言ってくれたとき、
初めて、ちょっとだけ……嬉しかった。
私も誰かの視界に入ってたんだって、思えた」

その声は、震えてはいなかった。
でも、どこか儚く、雨上がりの空のようだった。

律はしばらく黙っていた。
そして、ゆっくりと立ち上がると、まひるに向かって言った。

「俺も、同じだった。
誰も俺のことなんて見てないって、思ってた。
でも……たぶん、君のことは、ずっと見てた」

まひるの胸が、跳ねた。
それは雷のように激しい感情ではない。
けれど、確かに心の奥まで響く音だった。

「……だから、この青は、君のおかげかもしれない」
「え……？」

律は視線をそらしながら、小さく笑った。

「……恥ずかしいから、今のは忘れて」

でも、忘れられるわけがなかった。
まひるの心の中には、あの青がそのまま流れ込んでくるようだった。
透明で、あたたかくて、少しだけ泣きたくなるような青。

帰り道、雨は降っていなかった。
空は、鈍い色のまま。
でも、雲の切れ間から、少しだけ青が覗いていた。

まひるは、その空を見上げた。
律の描いた青と、ほんの少しだけ重なって見えた。

ふと、彼の言葉が脳裏によみがえる。

「……この青は、君のおかげかもしれない」

そんなことを言われたのは、生まれて初めてだった。
誰かの中に、自分の存在が色として残るなんて。
それが嬉しくて、でもどこか怖くて、胸がざわざわした。

人を好きになるって、こういうことなんだろうか。
まだ、その名前を口に出すには、怖さがあった。
でも、心はもう、律に向かって傾き始めていた。

その夜、まひるは詩を書いた。

『誰かの世界に、自分の色が混ざるとき
それは静かで、あたたかくて、
少しだけ、こわい。』

ページを閉じたあと、まひるは手をぎゅっと握りしめた。

律の青。
その色を、もっと見ていたいと思った。

でも――
その青が、またどこかへ消えてしまうんじゃないかと、
なぜかそんな不安も、同時に胸に宿りはじめていた。

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