私の部下 ～マザコンでしたが、今では恋人で、夫です。

第7話 「美月さん、母親ってどうあるべきですか？――爆弾発言」

　土曜の朝。
いつもの休日なら、だらだらとYouTubeの旅に出て、11時くらいにやっと顔を洗う生活。
でも今日は違った。

　リビングのソファでは、真木陽翔がまだ眠っていた。
　ブランケットを胸まで引き上げ、うつ伏せに丸まっている。
寝息が静かで、子犬みたいだ。

　昨夜は、まさかの告白で私の心臓が不整脈を起こしかけたが、あれ以降、特に深追いもせず「おやすみなさい」と言って眠ったあたり、やっぱり“ママ育ち男子”の良心なのかもしれない。

　とはいえ、こっちはずっとモヤモヤしっぱなしだった。

（好きって……あれ、**恋の“好き”**だったよね？）
（それとも、甘えられる対象としての“好き”？）

　朝の光が差し込む中、台所でコーヒーを淹れていたら、後ろから柔らかな声がした。

「……おはようございます、主任」

「おはよ。よく眠れた？」

「はい。主任の家、なんか……安心します。実家より静かで、落ち着くかも」

「そりゃどうも。でもうちにはママいないからね？」

「でも、“主任”がいます」

「……」

　なにこの二重に気まずい朝会話。

　

＊＊＊

　

　朝食は、昨夜の残りとインスタントの味噌汁。
　テーブルを挟んで向かい合い、無言でもぐもぐ。

　しかし、それは長くは続かなかった。

「……主任。ちょっと聞いていいですか？」

「なに？」

「“母親”って、どうあるべきだと思いますか？」

「……は？」

　目が点になるとはこのこと。
　朝食の味噌汁を飲み込んだ瞬間に、いきなり“母親観”を問われるこの状況に、私は即座に身構えた。

「な、なにそれ……」

「僕、最近よく考えるんですよ。ママって、僕のことすごく大事にしてくれてるんですけど、たまに“依存されてる側”って気がして」

「……」

「主任を見てると、“母親的だけど依存しない女性”って感じがして。だから……どうしてそんな風にバランス取れるのかなって」

「……あー」

　なにそれ。褒められてるのか試されてるのか分からない。
　いや、というか、陽翔……もしかして、自分が依存してるって自覚してんのか？

　

「でもさ、そもそも“母親”って職業じゃないからね」

「はい」

「大人になったら、子どもが自立していくのが普通。でも、子どもの側が“ずっと甘えていたい”って思ってたら、親も引きずられるのよ。……お母さん、ちょっと疲れてるんじゃない？」

「……そうかもしれません」

「あなたも、どこかで線を引くべきなんじゃない？」

「……主任は、僕に“母親離れしろ”って言うんですか？」

　低い声。
　一瞬、目が据わった。

　思わずドキリとしたけれど、私は真正面から彼を見返した。

「うん。言うよ。
　だってそれ、あなたが“誰かとちゃんと向き合う”ために、絶対必要なことだから」

　陽翔は、箸を置いて、じっと私を見つめた。
　まるで何かを図っているかのように。

「……じゃあ主任は、僕が母親を超えるくらい好きな人に出会えたら、僕、ちゃんと変われると思いますか？」

「……そりゃまあ、出会えたらね」

「だったら、主任じゃダメですか？」

「……」

　心臓が、また跳ねた。

「主任を見てると、ママみたいに安心するけど、ママに感じない“ドキドキ”があるんです。……それって、もしかして恋なのかなって、最近思ってます」

「……真木くん」

「もし……僕がもっとちゃんとした“大人の男”になったら、主任、僕のこと“男”として見てくれますか？」

　その真剣な顔に、私は返す言葉を見失った。

　これは、ただの“甘え”じゃない。
　確かに、そこに“恋”の芽があるような気がした。

　でも――

「……答えは、今すぐ出せない」

「……わかってます。
　でも、“ママ”の代わりじゃなくて、“美月さん”にちゃんと好きになってもらえるように、頑張ってみてもいいですか？」

　……本当に、何をこの朝から言ってるの、この子は。

　けれど私は、なぜか断る言葉を、喉の奥に飲み込んでしまった。

　

＊＊＊

　

　昼前、陽翔が玄関で靴を履きながら、こちらを振り返った。

「……主任。今度は、ちゃんとしたデート、誘ってもいいですか？」

「え？」

「ママ公認じゃなくて、自分の意思で。
　主任に、“俺が選んだ”って、言えるような誘いを」

「……ま、考えとく」

　陽翔はそれで十分だとばかりに笑い、手を振って帰っていった。

　ドアが閉まったあと、私はその場に座り込んだ。

　

（なんなのよ……あの子）

（なんであんな風に、真っ直ぐな目で……）

　カップに残ったコーヒーは冷めていて、
　私の気持ちだけが、ぽかぽかと、熱かった。

　

（つづく）