私の部下 ～マザコンでしたが、今では恋人で、夫です。

第24話 「“付き合う”ということ、美月の不安と陽翔の提案」

　日曜の朝。
　陽翔と私は、ふたりで朝食のテーブルを囲んでいた。

　厚切りトーストにスクランブルエッグ、そして丁寧にドリップされたコーヒー。
　前よりずっと“自然なふたり暮らし”になっているのが分かる。

　――だけど、今日は空気がどこか違っていた。

　私の胸の奥に、小さく引っかかるものがある。

　

「……ねえ、陽翔」

「はい？」

「付き合い始めたって言っても……このまま“なんとなく一緒に住んでる”感じでいいの？」

「うーん、実は俺も、それ考えてました」

「え？」

　

　陽翔はフォークを置き、いつになく真剣な顔をした。

　

「俺たちって、仕事でも上司と部下で、家でも恋人になったばかりで……
　だから余計に、“境界線”をちゃんと引いたほうがいい気がするんです」

「境界線？」

「はい。たとえば、“ここからは仕事の時間”、
　“ここからはプライベート”、
　“同居人としての距離”と、“恋人としての時間”をちゃんと分ける」

「……なるほど」

「美月さんに、仕事の顔で見られるだけじゃなくて、恋人としての顔で見てほしいから」

　

　ああ、この子……もう、完全に“彼氏”なんだな。

　たった1ヶ月前まで、“ママが、ママが”って言ってたのに。

　いまの彼からは、“ママ”という単語はまったく聞かれなくなっていた。

　代わりに時々だけ、自然にこう言う。

　――「あ、それ母がよく作ってました」
　――「母に、この間報告したら笑ってました」

　そこには、もう“依存”の影はない。
　ただ、“大人の息子”としての、自然な距離がある。

　

「……でもね」

　私は、少しだけ声を落として言った。

　

「私、正直に言うと、“年齢差”が怖いの。
　私、来年39。陽翔は26。10以上も違う。
　この先の未来、あんたが後悔しないかって思うと……本気で不安になる」

　

　陽翔は、静かに私の手を握った。
　その手は、あたたかくて、でも少し汗ばんでいた。きっと、彼も緊張していたのだ。

　

「……俺、本気で言いますね」

「うん」

「俺にとって、“何歳か”は関係ないです。
　俺が惹かれたのは、“今の美月さん”であって、“年齢”じゃない。
　10年後、20年後も、“美月さんが美月さんでいてくれる”なら、俺はそれでいいです」

　

　彼の目は、まっすぐだった。

　

「それに、もし俺が何かに迷った時、美月さんがいるなら大丈夫って、そう思える。
　その感覚に、年齢なんか関係ないって、本気で思ってます」

　

　私は――たまらなくなって、少しだけ涙が出た。

　恥ずかしいから、テーブルの上のコーヒーカップに視線を落とす。

　

「もう、ズルいよ。そんな言い方されたら……こっちが泣くに決まってる」

「泣かせたかったわけじゃないんですけど……」

「泣くほど、嬉しいんだよ」

　

＊＊＊

　

　午後、ふたりでスーパーに買い出しに行った帰り道。
　いつもの商店街を並んで歩きながら、陽翔がふっと笑った。

　

「……母がね、言ってたんですよ」

「ん？」

「“女は若さじゃない。目の奥に“強さと優しさ”を持ってる人がいちばん魅力的”って」

「……なんか、玲奈さんが言うと説得力あるわ」

「“美月ちゃんは、目がいい。あれは、選ばれし者の目”だそうです」

「何それ、うさんくさ……」

　

　でも、笑いながら、私は少しだけ涙ぐんでいた。

　私が“年齢”という鎧をまとっていたことを、
　あのママは、とっくに見抜いていたんだ。

　

＊＊＊

　

　その夜、夕食後のソファ。

　陽翔は、私の膝を枕にして寝転びながら、スマホでレシピ動画を見ていた。

「……ねえ、次の週末、俺が夜ご飯作ってもいいですか？」

「え？　いいけど」

「ちゃんと、**“恋人としての時間”**にしたいんです。
　お酒もちょっと用意して、あとは……」

　

　彼が何か続きを言おうとして、照れて口を閉じた。

「“あとは”なによ？」

「……それは、その時に」

　

　私の胸は、また少しだけ高鳴った。

　

（恋人になったって、まだまだ“距離を縮める”って、こういうことなんだな）

　

　私たちは、ようやく今、
　“本当の意味で一歩目”を踏み出したばかりなんだ。

　

（つづく）