私の部下 ～マザコンでしたが、今では恋人で、夫です。

第25話 「陽翔、手料理と“キスの練習”」

　土曜日の夜。
　私は久々に、**「女としての緊張感」**というものを味わっていた。

　午前中からソワソワして落ち着かず、午後になってからは洋服のチョイスだけで30分も迷い、最終的には無難なニットワンピに落ち着いた。

　理由は一つ。
　――今夜は、**陽翔の“恋人としてのディナー”**の日だから。

　

　リビングの扉の向こうからは、香ばしいバターとハーブの香りが漂ってくる。
　彼は料理中、私にキッチンへの立ち入りを禁止した。

「ダメです。今日は俺の時間なんで」

「なんなのそれ。フレンチの厨房かよ」

「うちの母が、“料理は感性のステージだから黙って見守れ”って――」

「……やっぱママ語録はまだ生きてるんだね」

　

　でもその口ぶりも、もう“依存”ではなく“感謝”として聞こえるようになっていた。

　

＊＊＊

　

　そして19時。
　食卓には、本格的なチキンのハーブソテーと、彩り豊かなラタトゥイユ、ガーリックバターライス、手作りティラミスが並んでいた。

「……ちょっと待って、どこで覚えたのこれ」

「YouTubeと、うちの母の手書きレシピです」

「ママ、万能かよ」

「その“ママ”って言い方、最近少し照れるんですよね。
　前は当たり前に呼んでたけど、今は……美月さんの前では言いたくない」

　

　その言葉に、思わず私は胸を押さえたくなった。

　彼が変わったことは知っていた。
　でも、“こんなところ”に変化が表れるなんて。

　

「乾杯、しよっか」

「はい」

　

　グラスが軽く鳴った。
　白ワインの柔らかな香りが鼻先をくすぐる。

　食事は、どれも本当に美味しくて、
　笑いながら、ちょっとした話題で盛り上がって、気づけばワインも二杯目。

　

＊＊＊

　

　食後、後片付けを手分けして終えると、リビングのソファで並んで映画を観ることになった。

　ラブコメの途中、主人公たちが甘いキスを交わすシーン。
　私は一口ワインを飲んだまま、無意識に息を止めていた。

　そして――その瞬間。

　

「……ねぇ、美月さん」

「ん？」

「……キスの練習、してみませんか？」

「ぶっ……なっ、なにを急に言い出すの！？ 練習ってなに！？」

「いや、だって……もう恋人なのに、まだ触れてすらないの、変じゃないですか？」

「それは……そ、そうだけど……！ 練習って言い方がさ！」

　

　陽翔は少し顔を赤らめながら、それでも真剣に言った。

「俺、キスしたことないんです。
　だから、美月さんと“初めて”をちゃんとしたい。
　怖くないように、驚かせないように、大切にしたいから“練習”って言いました」

　

　彼の言葉は、どこまでも真面目で、どこまでも優しかった。

　私は心臓を押さえながら、そっと息を吐いた。

　

「……ほんとに、あんたって、なんでそんな真っ直ぐなのよ」

「ずるくできないんです。
　でも、ずっと言いたかったんです。“触れたい”って。ちゃんと、恋人として」

　

　私は頷いた。

　

「……じゃあ、“練習”ね。1回だけ」

「ほんとに？……うれしい」

　

　彼はゆっくりと私に顔を近づけた。

　その動きに急かすようなものはなく、
　目をそらすことも、誤魔化すこともなく。

　

　そして――唇が、そっと、私に触れた。

　それは、たしかに“練習”だったのかもしれない。
　でも、緊張と、愛しさと、誠実さがすべて詰まった、
　この上なく“本物”のキスだった。

　

　離れたあと、陽翔は少し照れたように笑って言った。

「……次は、練習じゃなくて、“本番”にします」

「……次ってなによ」

「今度、“美月さんの方から”してもらえるように頑張ります」

「うわ、調子乗ったなこいつ……！」

　

　でも私は、笑いながら思っていた。

　

　この人と、ちゃんと“恋愛”していける。
　年齢とか、過去とか、全部を越えて――ちゃんと、未来を作っていける。

　

（つづく）