最終電車

第十話：妹が見た夢

1. 再会
　由紀が実家に戻ってから数時間後、玄関の扉が勢いよく開いた。

　「ただいまー！」

　元気な声が家の中に響く。

　「おかえり、玲奈」

　キッチンから母が顔を出す。

　「遅かったじゃない。部活、長引いたの？」

　「うん、明後日の試合に向けて練習してたんだ。でも、疲れたー！」

　リビングに駆け込んできたのは、高校生の妹・玲奈。
　黒髪をポニーテールにまとめ、スポーツバッグを肩にかけた姿は、元気いっぱいの運動部員そのものだった。

　「姉ちゃん、おかえり！」

　玲奈は由紀を見るなり、スーツケースの横に腰を下ろした。

　「久しぶり！ 東京はどう？」

　「相変わらず仕事ばっかり」

　由紀は苦笑する。

　「玲奈こそ、部活忙しそうじゃん」

　「まぁね。でも、楽しいよ！」

　玲奈は笑顔で答えるが、少しだけ目の下にクマができていた。
　疲れているのだろう。それでも明るく振る舞うのが、昔からの玲奈の性格だった。

　「お姉ちゃんも、ちょっとは休んだほうがいいよ。東京でずっと働き詰めだったんでしょ？」

　「……まぁ、そうかも」

　玲奈に指摘されると、改めて自分がいかに疲れていたかを実感する。
　たまにはこうして実家でのんびりするのも悪くないと思えた。

2. 妹が見た夢
　母がキッチンで夕飯の準備をしている間、由紀と玲奈はリビングのソファに座り、久しぶりの姉妹の会話を楽しんでいた。

　「……そういえばさ」

　玲奈がふと、声のトーンを落とす。

　「変なこと言ってもいい？」

　「何？」

　玲奈は少しだけ、言いにくそうに口を開いた。

　「……最近、ちょっと変な夢を見るんだよね」

　「変な夢？」

　玲奈は頷く。

　「すごくリアルな夢でさ……なんていうか、お父さんが出てくるんだよ」

　由紀の心臓が跳ねた。

　「お父さん？」

　「うん」

　玲奈は少し考えるように天井を見つめ、言葉を続けた。

　「でもね、お父さんのはずなのに、なんかちょっと違うの」

　「違うって……？」

　「見た目が、若いんだよ」

　――若い？

　由紀は、思わず息をのんだ。

　「お父さんの若い頃の顔って、よく知らないけど……夢に出てくるお父さんは、たぶん20代くらいの顔をしてるんだよね」

　玲奈は、どこか不思議そうな表情で続ける。

　「夢の中で、私は駅のホームに立っててさ。お父さんがすぐ近くにいて、こっちを見てるの。でも、なぜか私に話しかけずに、ずっと遠くを見てるんだよね」

　「遠くを？」

　「うん。なんか、誰かを探してるみたいな感じで」

　誰かを探している若い頃の父。

　それを聞いた瞬間、由紀の脳裏に昨夜の出来事がフラッシュバックした。

　最終電車の中で、自分を助けてくれた青年。
　酔っ払いの男を牽制し、静かに寄り添ってくれた存在。

　玲奈の夢に現れた父の姿は、由紀が昨夜出会った青年と同じだったのではないか――？

　「玲奈……その夢、いつ見たの？」

　由紀は思わず訊ねた。

　「えっと……確か、一週間前ぐらいから…」

　「それで？」

　「でも、昨夜は見なかったな…」

　由紀の背筋がゾクリとした。

　（まさか……）

　偶然？
　それとも、何か意味があるのか？

3. ふたりの記憶
　「変な話でしょ？」

　玲奈は苦笑しながら言った。

　「お母さんには言ってないんだけど、なんか……目が覚めた時、すごく不思議な気持ちになったんだ」

　由紀は、震える手でコップの水を飲んだ。

　（私だけじゃなかった……）

　今まで、昨夜の出来事は自分の中だけの「奇跡」だと思っていた。
　けれど、妹もまた、同じ夜に**「若い頃の父」に会っていた。**

　「ねぇ、玲奈……お父さんは、その夢の中で何か言ってた？」

　玲奈は、少し考えた後、首を横に振った。

　「ううん、何も。ずっと遠くを見てるだけだったよ」

　「そっか……」

　もしかしたら、父は誰かを探していたのかもしれない。
　それが「由紀」だったのか、「玲奈」だったのかは分からない。

　だけど、昨夜のあの瞬間に、二人とも「父の存在」を感じていたことは確かだった。

4. 夢の意味
　「……お父さん、今でも見守ってくれてるのかな」

　玲奈がポツリと呟いた。

　「……そうかもね」

　由紀は、自分の手のひらをじっと見つめる。

　現実的に考えれば、「若い頃の父」が最終電車に現れることなんて、あり得ない。
　でも、昨夜の出来事がなければ、由紀は今ここにいなかったかもしれない。

　もしかしたら、何か大切なことを伝えようとしてくれているのかもしれない。

　（お父さん……何を言いたかったの？）

　けれど、その答えはまだ分からなかった。

5. 夜空に浮かぶ想い
　その夜、由紀は実家の庭に出て、空を見上げた。

　都会では見られない星が、静かに瞬いている。

　「……ありがとう」

　そっと呟く。

　昨夜の青年が本当に父だったのか、確信は持てない。
　けれど、心の中で「ありがとう」と伝えたくなった。

　すると、その瞬間――。

　夜空に、一筋の流れ星が消えていった。

　それが偶然なのか、必然なのかは分からない。

　だけど、由紀の心の中には、静かに温かいものが広がっていた。