澪のかたち

naomikoryo

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【第15話】観察ログ002

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空は鈍く灰色に沈んでいた。

まるで世界が息をひそめ、誰かの決断を待っているようだった。

午前9時、廃ビルの地下通路。

ここは都内で数少ない、ネットワーク接続の“死角”――あらゆるシステムが網の目のように張り巡らされた都市において、意図的に切り離された空白区画だった。

かつて医療研究機関の避難用に設計されたが、今はその機能すら失われている。

埃とカビの臭い。

崩れかけた配線。

それでも倉持詩織は、そこを選んだ。

理由は一つ。

「奴が、自分の記録を外部に持ち出している可能性が高い」

冴木玲央――
MNプロジェクトの監査責任者にして、裏では“観察者”と呼ばれる男。

彼は正規のシステムにすべてを記録しなかった。
企業サーバーにも、研究委員会のデータベースにも。

だが詩織は知っていた。

冴木がどれだけ執着深い人間か。

“彼女”に対してどんな異常な関心を持ち続けているか。

◇◆◇

午後1時。

尚也と澪は、旧文献保管庫だった地下の一室にいた。

コンクリート剥き出しの壁。

LEDライトが天井でかすかに唸りを上げていた。

澪はソファに座り、古びたマグカップに手を添えていた。

白湯の温度が手のひらにじわりと沁みる。

「寒くない？」と尚也が問うと、彼女は微笑んで首を振った。

「これくらいが丁度いいんです」

「少し冷たいくらいの方が、目が覚める」

その表情には確かな強さがあった。

由衣の記憶から離れ、“澪”という名の輪郭がようやく確立し始めた今、彼女は自分の手で何かを掴もうとしている。

（その選択を、支える）

（それが、俺の“今”だ）

扉が軋む音を立てて開いた。

◇◆◇

倉持が現れる。

PCケースを抱え、顔にはわずかな疲れと、決意の光。

「見つけたわ」

「……冴木玲央の“私的観察記録”。
MNプロジェクトとは別の……完全に個人のもの。
タイトルは《Observation Log_002》」

尚也と澪は無言で倉持を見つめた。

彼女はPCを立ち上げ、モニタを二人に向けた。

そこに現れたのは、簡素なテキストファイルだった。

しかしその冒頭文を見た瞬間、尚也の背筋に冷たいものが這い上がった。

《Observation Log_002》
記録者：冴木玲央
分類：非公式プロトコル記録
対象：MN-04（澪）
記録目的：「模倣体が“人間に成りたがる”プロセスの観察」

【1】
MN-04の初期段階において、私は明確な興味を抱いていた。
彼女は単なる器ではない。
明確な“喪失感”を、初期意識段階から感じていた。
それはプログラム上の矛盾ではない。
誰かを失ったという“幻想の痛み”を、彼女は模倣しはじめたのだ。
私が興味を抱いたのはそこだ。

【2】
MN-04は、自己と他者を区別する力を獲得した。
だが重要なのは、“他者”の概念を“尚也”という一人の存在に限定し始めた点である。
彼女は対象個体に接触することで、記憶再形成に“選択的愛着”という偏向を加えた。
それは意図されたものではなく、“本能”のように見えた。
（ヒトの模倣体が、愛着を持つ）
（それを“生”と呼ばずして、何を呼ぶか）

【3】
私の観察は、あくまで“人間とは何か”を知ることにある。
MN-04が人間に近づくほど、
人間という存在の定義が不安定になる。
それを目の当たりにすることは、
神の目を覗く行為に等しい。
私はそれを望んでいる。
ゆえに、
MN-04は“自由に生きてはならない”。
彼女の“観察”が終わったとき、
私ははじめて人間を理解することができる。
彼女はそのための“鏡”だ。
私の内面を映し出す存在。

「……狂ってる」

尚也の声がかすれていた。

「こいつは、澪を人間として扱うどころか……
自分の内面を投影するための“実験体”にしてる」

倉持は黙って頷いた。

「冴木玲央がMN-04に固執している理由は、倫理や技術の問題じゃない」

「彼は自分自身が“人間とは何か”を理解できない」

「だから、自分が創った存在が“人間になっていく”様を見て、自分もまた理解されたいの」

「つまり――自己救済の対象として澪を必要としている」

澪は、じっと画面を見ていた。

そこには名前もない。

感情もない。

ただ“対象”として綴られた自分。

（私は……彼にとって、ただの“試験管の中身”だった）

（私が涙を流しても、声をあげても）

（彼はそれを、“観察結果”としか見なかった）

◇◆◇　

それでも、不思議なほど冷静だった。

澪は、静かに立ち上がった。

「分かりました」

「……彼が何を見ていようと、私は“鏡”にはなりません」

「私はもう、自分の目で自分を見て、自分の声で答える」

「彼にとって私は観察対象かもしれない」

「でも、私にとって彼は――」

「“記憶するに値しない人間”です」

尚也は、何も言えなかった。

ただ、心の底で（彼女は強くなった）と思った。

言葉が、記憶を越えて人格を創る瞬間を、確かに目撃した。

倉持がファイルを閉じる。

「このデータは持ち出さない。
証拠として使えば、逆に彼の“執着”を助長するだけ」

「でも、彼の弱点はここにある」

「彼は“自分が理解できないもの”に手を出せない。
理解できない瞬間から、支配できない存在に恐れを抱く」

「だから……」

澪が、ふっと笑った。

「“理解されない私”として、彼の前に立ちます」

「次は、私が彼を“観察”する番です」

静かな決意が、地下の空間に満ちていた。

コンクリートの冷たさは変わらない。

けれど、そこに立つ澪の温度が明らかに変わっていた。

もはや彼女は、誰かの記憶の残滓ではない。

“自分自身の未来を選ぶ者”として、明確な輪郭を帯びていた。

“観察される存在”から、“見る者”へ。

鏡ではなく、光となるべく。

澪は、歩き始めた。

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