先輩、それ絶対わざとじゃないですよね！？

naomikoryo

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第4話「初デート（未満）」

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日曜の朝。

空は高く澄んでいて、風も穏やか。
どこか、春の終わりと初夏の入り口が混じるような空気だった。

　

駅前のカフェの前で、柚葉はそわそわとスマホを見ていた。

画面の時計が9時48分を示している。

（……早く着きすぎた。
　10分前って、全然普通のはずなのに。
　なんでこんなに落ち着かないんだろ。）

　

理由は、言うまでもない。

今日は、部活の用具購入のために、風間先輩と二人でスポーツショップへ行くことになっている。

　

「備品の追加分、誰かと行ってきてくれ。」
顧問の先生にそう頼まれたのは、木曜の放課後だった。

「じゃあ俺行きますよ。」
そう即答した風間に、なぜか部員たちがざわざわし始めたのを覚えている。

「マネージャーも詳しいだろ？」と彼が言い出して、なぜか自然と“二人で行く”流れに。

　

（……べつに、デートじゃない。）

それは何度も自分に言い聞かせている。
けれど、制服でも体操服でもない、私服の自分と風間先輩が、二人きりで買い物に行く。
それはもう、日常ではなく、ちょっとだけ特別な時間のように思えた。

　

「おはようございます。」

　

聞き慣れた声がして顔を上げると、風間先輩が立っていた。

　

「うわっ、早いですね。
　僕、10時ぴったりに着くつもりだったんですけど。」

　

「い、いえ……私が早すぎただけなので……。」

　

心臓が少し跳ねる。
制服のときよりも少しラフな服装で、けれど清潔感のあるジャケットにスニーカー。

天然なのに、やたらと“好青年”が似合うのがずるいと思った。

　

「じゃあ、行きましょうか。」

　

「はい。」

　

その一言のあと。

ふと沈黙が流れる。

練習中なら、何かしら話題がある。
でも、今は違う。
部活でも学校でもない、完全な“私生活”の中の二人。

　

（なに話せばいいの……。
　どうしてこんなに緊張してるんだろ。）

　

それでも、先輩が何気なく話しかけてくれる。

　

「柚葉さんって、サッカー部以外の人とどんなふうに過ごしてるんですか？」

　

「え？普通に友達と、たまにカフェ行ったりとか……あと、図書室で勉強したり……」

　

「まじめですね。えらいです。」

　

「い、いやそんな……」

　

（あっ、褒められた……。
　でもこれ、深い意味ないやつ……。
　なんで嬉しくなってるの、私。）

　

「僕、オフの日は寝てばっかりなんですよね。」

　

「そうなんですか？」

　

「はい。
　目が覚めたら昼ってこと、しょっちゅうです。
　今日も、起きたとき『やば、集合時間過ぎてる！？』って焦りました。」

　

「でも、時間ぴったりでしたよね？」

　

「目覚ましを10個セットしてました。」

　

「10個！？」

　

「前に5個で寝過ごしたので、倍にしました。」

　

「……それはもう、数の問題じゃない気がします……。」

　

自然に笑いがこぼれる。
さっきまでの緊張が、少しずつほぐれていくのが自分でもわかった。

　

店に着き、必要なサポーターやボール、トレーニング用品をカゴに入れていく。
意外と買い物はスムーズだった。

　

「あっ、これも追加したほうがいいですね。」

　

「わかります？やっぱマネージャーさんすごいなあ。」

　

軽い調子で言われるたびに、なぜか顔が熱くなる。

部員全員に平等に接しているはずのキャプテン。
でも、こうやって自分だけに向けられる“素”の部分を見てしまうと、心の中がざわざわして仕方ない。

　

買い物を終え、帰り道。
時間はまだ昼前だった。

　

「ちょっと、寄り道していきませんか？」

　

「えっ？」

　

「近くに、ソフトクリーム屋があるんです。
　部員たちで来たときに美味しかったんで。」

　

それが自然なのか、誘いなのか、よくわからなかった。
でも、断る理由が見つからなくて、柚葉は頷いた。

　

小さなカウンターだけの店で、二人並んでソフトクリームを食べる。
向き合わずに、横並び。
それがかえって、妙にドキドキした。

　

「……甘いですね。」

　

「甘すぎですか？」

　

「いえ、美味しいです。
　……なんか、こういうのって久しぶりで。」

　

「いいですよね。たまには、こういうの。」

　

彼が微笑むのを、隣でこっそり横目に見る。
視線が合わないからこそ、余計に意識してしまう。

　

「なんか……今日って、デートみたいですね。」

　

「っ！？」

　

突然の言葉に、柚葉は咳き込みそうになった。

　

「そ、そそそ、それはちょっと違うというか！？」

　

「違いますか？」

　

「え、いや、違うっていうか……部活の買い物ですし……」

　

「でも、一緒に出かけて、ソフトクリーム食べてるし。」

　

「……だからって、それを“デート”って言うのは……」

　

「じゃあ、“デート未満”ってことで。」

　

そう言って、ふふっと笑った。

　

（もう……ずるい。
　わかってて言ってるでしょ、絶対。）

　

本当に、天然なのか、狙っているのか、わからない。
でもそのどちらでも、私は今――完全に翻弄されている。

　

帰りの電車の中。
風間先輩は、車窓の外を見ながらぽつりと呟いた。

　

「なんか今日、楽しかったです。」

　

「……私も。」

　

その言葉を言えたことが、ちょっとだけ誇らしかった。

　

たとえそれが、デートじゃなくても。
たとえ、特別な何かが起こらなくても。

こうして隣にいられる時間が、
今はなにより、大切に思えた。

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