先輩、それ絶対わざとじゃないですよね！？

naomikoryo

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第5話「雨の日の距離」

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午後の授業が終わり、チャイムが鳴ったあと。
柚葉はいつも通り、部活の準備を済ませてから教室を出た。

廊下に出た瞬間、風が生暖かく吹き抜け、窓の外の空を見上げると、雲がいつの間にか厚くなっていた。

　

（……降りそうだな。）

　

朝の天気予報では「くもり時々雨」と言っていた。
けれどここまでどんよりしていると、「時々」では済まなそうだった。

案の定、部活が始まって30分ほど経った頃、ポツリポツリと落ちてきた雨は、すぐにシャワーのように変わった。

　

「うわ、来た来た！」
「部室まで走るぞー！」

　

部員たちが慌てて道具を片付け、グラウンドを離れていく。
柚葉も水入りのボトルを持ったまま、急いで軒下に駆け込んだ。

　

風間先輩は最後までボールを片付け、濡れながら部室へと向かってきた。

彼の黒髪が水滴を含んでしっとりと額に貼りついている。
息を切らしながら笑うその姿は、なぜか映画のワンシーンみたいに見えた。

　

（ずぶ濡れでも、なんであんなにさわやかなの……。）

　

一方で、自分はというと、体育倉庫の屋根の下でボトルを抱えたまま棒立ちだった。

全身は濡れていないが、腕や前髪は雨粒でしっとりと湿っている。

　

「柚葉さん、大丈夫ですか？」

　

風間が小走りで近づいてきて、タオルを差し出してきた。

　

「ほら。使ってください。」

　

「えっ……。先輩の方が濡れてますよ？」

　

「僕は平気です。慣れてますから。」

　

「慣れてるって……。水に濡れることに慣れてる人って……」

　

「え、水って、頭からかけるとわりと気持ちいいんですよ？」

　

「もうそれは聞きました！！」

　

そう言いながらタオルを受け取ると、ふわりと柔軟剤の香りがした。
どこか懐かしいような、優しい香り。

その香りに包まれながら、柚葉はそっと前髪を拭いた。

　

「雨、しばらく止みそうにないですね。」

　

「ですね。
　部室に行こうにも、これじゃびしょ濡れになります。」

　

雨音が、屋根を激しく打っていた。
ぽつんと残されたふたりきりの空間は、どこか浮世離れしていて。
音が、外の世界との境界線を引いているようにも感じられた。

　

「……こういうとき、けっこう落ち着きませんか？」

　

風間が、ぽつりと呟いた。

　

「落ち着くって……この状況で？」

　

「はい。
　音だけ聞いてると、なんか、時間が止まってるみたいで。」

　

「……詩人ですか？」

　

「えっ、そうですか？
　たまに言われます。考えすぎって。」

　

「それ、詩人じゃなくて哲学者じゃないですか？」

　

自然と笑い合って、沈黙が落ちる。
でも、それが不思議と苦じゃなかった。

　

風間は、壁に背を預けて座り、柚葉も少し離れて腰を下ろした。
距離は、腕一本ぶんくらい。
けれど、その距離が今はとても近く感じた。

　

「……こうしてると、なんか不思議ですね。」

　

「なにがですか？」

　

「キャプテンとマネージャーなのに。
　なんか、普通の男女みたいな……こう、同級生……みたいな感じで話してて。」

　

風間は、それに答えず、少しだけ笑った。

そして、思い出したように言った。

　

「去年のマネージャーさんって、ほとんど顔出さなかったですよね。」

　

「……あ、はい。
　私、それで……去年はサポートだけだったので。
　先生から言われたことだけこなしてたっていうか。」

　

「それで今日、雨の中でも最後までボトル持って残ってたんですね。」

　

「えっ……。」

　

「去年より、近くにいてくれる感じがして、ちょっと嬉しいです。」

　

その言葉に、心臓が跳ねた。
頬が熱くなるのを自覚した。

　

（それ……ズルい……。）

　

何気ないように言うくせに、どこか直球で。
ちゃんと見ててくれて。
期待しないようにって思っても、やっぱり胸が騒いでしまう。

　

「……私の方が、嬉しいですけど。」

　

「え？」

　

「部活の一員として、ちゃんと近くで見ててくれるの。
　サポートじゃなくて、ちゃんと“マネージャー”になれた気がします。」

　

雨音の中に混じって、自分の声が少しだけ震えていた。

　

ふと、風間が自分のジャケットを脱ぎ、柚葉の肩にそっとかけてくる。

　

「えっ、せ、先輩！？なにしてるんですか！？」

　

「風邪ひいたらダメですよ。
　僕、マネージャーさんいなくなったら本気で困りますから。」

　

ジャケットは、まだ彼の体温を残していて。
そのぬくもりが、心の奥まで染み込んできた気がした。

　

（もう、ほんと……なんなんですか。
　なんでそんなことするの。）

　

でも、口には出せなかった。
出したらきっと、自分の気持ちまで漏れてしまいそうで。

　

少しだけ、身体を彼のジャケットに寄せる。
たったそれだけの動きなのに、心がひどく揺れた。

　

しばらくして、雨が少し弱まってきた。

　

「行きましょうか。」

　

「……はい。」

　

屋根を出た瞬間、まだ残っていた雨粒が肩に落ちた。
けれど、心は不思議とあたたかかった。

　

部室へ向かう道の途中。
肩にかかったジャケットの重さと、隣で歩く先輩の歩幅を感じながら。
柚葉はそっと、左手を握りしめた。

　

触れたいわけじゃない。
でも、もし触れてしまったら。

それを“偶然”にできる勇気は、まだなかった。

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