先輩、それ絶対わざとじゃないですよね！？

naomikoryo

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第7話「爆発する気持ち」

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文化祭が終わった翌週の月曜日。
校舎には、つい昨日までの熱気が嘘のように静かな空気が流れていた。

片付けを終えた教室には、いつもの日常が戻りつつある。
けれど、柚葉の胸の中には、昨日の出来事がまだ澱のように残っていた。

　

あの光景。
あの「あーん」の瞬間。
女子部員の笑い声と、それを断りきれずに口に運んだ風間の表情。

　

「……あれ、私……ほんとに、見たくなかった。」

　

誰もいない部室で、ひとり呟いた声が妙に大きく響いた。
今日の部活前、道具の点検をしに先に来ていたのだ。

頭ではわかっている。
風間先輩が悪いわけじゃない。
彼は誰にでも優しいし、空気を壊すような人じゃない。

　

でも――。

　

（私だったら、どうだったんだろう。
　もし、私があの子みたいに、“あーん”したら……。
　先輩は、受け取ってくれたのかな。）

　

そんなことを考えている自分が、どうしようもなく嫌だった。

　

（だめだ。なに考えてるの、私。
　そもそも、私はキャプテンの彼女でもなんでもないのに。）

　

だけど、心のどこかで、はっきりとした感情がうずいている。
焼きもち。
独占欲。
もっと、近くにいたいという願い。

　

その全部に名前をつけるとしたら――それは、もう。

　

「……好き、なんだろうな。」

　

自分の口から出たその言葉に、驚くより先に、涙がにじんできた。

　

（好きなんだ。
　先輩のことが……きっと。）

　

だけど、その“好き”は、伝えても届く保証なんてない。
天然で、優しくて、誰にでも平等な人。

今の関係を壊すのが、怖かった。
それでも、心の中で、何かが「限界だ」と訴えていた。

　

ガラッ、とドアが開いたのは、そんなタイミングだった。

　

「あれ、柚葉さん、もう来てたんですね。」

　

「……風間、先輩……。」

　

いつも通りの笑顔。
いつも通りの、まっすぐな目。

でも、今はその“いつも通り”が、痛いほどに刺さった。

　

「……あの、昨日のことなんですけど。」

　

思わず口が動いた。
気持ちが、もう抑えきれなかった。

　

「昨日の、あの子とのやりとり……見てたんです。」

　

「……え？」

　

「“あーん”してもらって、食べてたの、見てました。
　別に、責めてるわけじゃないです。
　けど、なんか……すっごく、いやだったんです。」

　

風間が、少しだけ目を見開いた。

その視線をまっすぐ受け止めながら、柚葉は言葉を続けた。

　

「なんでだろうって、昨日からずっと考えてて。
　それで、今日、ようやくわかったんです。
　私、先輩のことが――」

　

声が震える。
心臓の音が耳の奥でうるさいくらいに響いている。

言ったら、全部が変わる。
それでも。

　

「――好きです。」

　

その瞬間、部室が静まり返った。
時計の秒針の音すら、遠く感じるほどに。

風間は、何も言わずに、ただ立ち尽くしていた。

　

（ああ……やっぱり……だめだったかな。）

　

柚葉は自分の指先を見つめながら、思った。
返事がない時間が長くなるほど、不安が膨らんでいく。

そんなときだった。

　

「……ごめんなさい。」

　

ぽつりと、風間が呟いた。

　

「えっ……？」

　

「僕……そういう気持ちに、気づいてなかったんです。
　柚葉さんのこと、すごく大事に思ってるし、いつも近くにいてくれて嬉しかったけど……
　それが“好き”だって、わからなかった。」

　

静かな言葉だった。
だけど、柚葉の心に突き刺さるには、十分すぎた。

　

（やっぱり……届かなかったんだ。）

　

唇を噛んで、うつむく。
でも、次の瞬間。

　

「――でも、昨日、柚葉さんの顔見たとき、すっごく焦ったんです。
　怒ってるっていうより、悲しそうで。
　その顔が、離れなくて。」

　

柚葉は、ゆっくりと顔を上げた。

風間の目は、真剣だった。

　

「今日、どうしても話したくて。
　だから、早めに来たんです。
　僕、まだ“好き”って感情に慣れてないけど……
　でも、柚葉さんと一緒にいると、嬉しくて、楽しくて。
　守りたいって、いつも思ってます。」

　

「……それって……。」

　

「うまく言えないけど。
　たぶん、僕も――好きなんだと思います。」

　

その瞬間、涙がこぼれた。

安心とか、嬉しさとか、ずっと張り詰めていた気持ちが、全部いっぺんに崩れて、
抑えきれなかった。

　

「なんですか、それ……もっとちゃんと言ってください……。」

　

「ごめんなさい。
　でも、これからはちゃんと、自分の気持ちを言葉にできるように頑張ります。」

　

「……じゃあ、その頑張る過程に、私も一緒にいていいですか？」

　

「もちろんです。」

　

風間は、照れたように笑った。
その笑顔を見て、柚葉は思った。

（この人、たぶん一生“天然”なんだろうな。）

（だけど――この人が好きで、本当に良かった。）

　

二人の間に、ゆっくりとした沈黙が流れた。
けれど、それはもう怖くない。
そこにあったのは、少し不器用で、でも確かな想いだった。

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