先輩、それ絶対わざとじゃないですよね！？

naomikoryo

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第8話「告白できない2人」

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風間先輩が「たぶん、僕も好きだと思います」と言った翌日。
柚葉は朝から、胸の奥が落ち着かなかった。

　

気持ちを伝えた。
その返事ももらった。
それなのに、なぜか“まだ告白してない”ような、ふわふわとした宙ぶらりんな状態が続いている。

　

（たぶん……って、なんなの……。）

　

わかってる。
風間先輩は天然だし、正直な人だ。
「まだ気づいたばかりの気持ちだから、ちゃんと向き合ってみたい」って、昨日の帰り道も言っていた。

真っ直ぐで、誠実な言葉だった。

　

でも。

　

（でも私は、もう、ちゃんと“好き”って気持ちに向き合ってるのに。）

　

期待して、落ち着かなくなって。
嬉しくて、でも不安になって。

気持ちは爆発したのに、関係性はまだ“なにかの途中”のまま。

　

「はぁ……。」

　

自分の机に顔を伏せて、小さくため息をつく。
隣の席の真帆がすぐ気づいて、肘で小突いてきた。

　

「で？言ったんでしょ、先輩に。」

　

「……うん。」

　

「で、返事は？」

　

「“たぶん僕も好き”って……。」

　

「なにそれ！？曖昧！曖昧にもほどがある！！」

　

「……やっぱそう思うよね……。」

　

「思うよ！
　えっ、それで？そのあとどうしたの？」

　

「なんか……“これからちゃんと考えていきたい”って言われて……。」

　

「真面目か！いや、まあ、それはいいことなんだけどさ。
　でも、それってさ……付き合ってるの？付き合ってないの？」

　

「……たぶん、“付き合ってない”んだと思う。」

　

「“たぶん”ばっかじゃん。」

　

机に突っ伏す。

頭では理解している。
でも心が追いついていない。

　

（好きって言ってくれた。
　でも、“たぶん”。
　じゃあ私たちって、今なんなの？
　友達？
　それとも、“好きな人同士”っていう中途半端な関係？）

　

こういうときに限って、本人はまったく意識していない笑顔でやってくる。

　

昼休み。
サッカー部の連絡ノートを持ってきた風間が、いつもの調子で声をかけてきた。

　

「柚葉さん、はいこれ。顧問からの伝言です。」

　

「ありがとうございます……。」

　

「あと、明日の練習、午後からグラウンド使えるみたいですよ。
　一緒に準備、お願いしてもいいですか？」

　

「はい。もちろんです。」

　

会話の内容は、普段通りの部活のやりとり。
でも、それが普段通りすぎて。

　

（なんか……なんにも変わってないみたい……。）

　

風間は、昨日のことをまるで“なかったこと”のように、いつも通り接してくる。
それが優しさなのか、無意識なのかすら、わからなかった。

　

＊

　

放課後。

グラウンド横の器具庫で、柚葉は黙々とマーカーコーンを数えていた。

隣では風間が、練習用ボールの空気圧をチェックしている。

二人きりの空間。
言葉がなくても、なんとなく落ち着く――はずだった。

だけど、今日は違う。

ずっと気まずいわけじゃない。
むしろ“平穏すぎて”、逆に居心地が悪い。

　

（なんで、昨日みたいにちゃんと向き合ってくれないの？）

　

思い切って口を開いたのは、自分だった。

　

「……先輩。」

　

「ん？」

　

「昨日の話、ですけど。」

　

風間の手が止まった。

空気が、少しだけ張りつめる。

　

「“好きだと思う”って言ってくれたの、嬉しかったです。
　でも、やっぱり……ちゃんと聞きたいです。」

　

「……ちゃんと？」

　

「たぶん、じゃなくて。
　思う、じゃなくて。
　今の、風間先輩の気持ちを……ちゃんと聞きたいです。」

　

風間はしばらく黙っていた。

ボールを持ったまま、静かに考えているようだった。

　

「……僕、正直に言いますね。」

　

「はい。」

　

「“好き”って言われて、嬉しかったです。
　びっくりしたし、自分がどう思ってるのか、ずっと考えてました。
　たぶん……じゃなくて。
　今、ちゃんと“好き”です。」

　

柚葉の胸が、ぎゅっと締め付けられた。

目の前の言葉が、あまりにも真っ直ぐで。

　

「だけど……まだ“付き合おう”って言えないんです。」

　

「……どうして？」

　

「僕、キャプテンで、部活が大詰めで。
　最後の大会に向けて、みんなのことを引っ張らなきゃいけなくて。
　そんなときに“彼女ができました”ってなったら、みんなの気が散るかもって……
　そういうの、すごく気にする人がいるの、知ってるから。」

　

「……。」

　

「ごめんなさい。
　弱いですよね、こんなの。
　言い訳にしかならないって、わかってるけど。」

　

柚葉は、静かにうなずいた。

そして、言った。

　

「……ずるい人ですね、先輩は。」

　

風間は、申し訳なさそうに目を伏せた。

　

「でも、そこまで考えてる先輩だから……きっと好きになったんだと思います。」

　

「……ありがとう。」

　

そのあとは、もう言葉はなかった。

でも、風が吹いて。
体育館の屋根がきしんで。
その音が、二人の間の気持ちを静かに繋いでいた。

　

“好き”って言い合ってるのに。
付き合っていない。
触れることも、まだできない。

それでも。

今はそれで、よかったのかもしれない。

　

焦らなくていい。

この人となら、ちゃんと“本当に必要なタイミング”で、
ちゃんと、手を繋げる気がするから。

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