先輩、それ絶対わざとじゃないですよね！？

naomikoryo

文字の大きさ

大中小

10 / 39

第10話「そして、恋は続いていく」

しおりを挟む

風間先輩が、試合後のグラウンドで「ちゃんと好きです」と告げたあの日から。
一週間が経った。

　

高校最後の大会は、準々決勝で惜しくも敗れた。
けれど、あの日のPK戦の勝利は、部の空気を変えた。
引退まで、キャプテンとしての役目を全うした先輩の背中は、やっぱり誰よりも眩しかった。

　

そして、いま。

風間晴翔は、卒業を目前にした高校三年生。
高梨柚葉は、まだ高校二年生のサッカー部マネージャー。
正式に「先輩の彼女」になってから、初めて迎える放課後だった。

　

「柚葉さん、ちょっとだけ遠回りして帰りませんか？」

　

その誘いに頷いて、学校の裏門を抜けて、住宅街の静かな通りを並んで歩く。
この道は、彼がいつも自転車で帰っていた通学路だという。
ゆっくり歩くのは初めてだった。

　

「……ここ、春になると桜が咲くんですよ。」

　

「へぇ。知らなかった……。
　じゃあ、春も一緒に歩きたいですね。」

　

その言葉に、風間が少しだけ照れくさそうに笑った。

　

「それまで、嫌われないように頑張ります。」

　

「嫌いになんて、なるわけないです。」

　

「今のところ、僕の天然ボケは減ってませんけど……。」

　

「むしろ、どんどんパワーアップしてる気がします。」

　

顔を見合わせて、ふたりして笑った。
そんな何気ないやりとりが、心の底から幸せだった。

　

けれど。
心のどこかに、ひとつだけ拭えない不安があった。

　

──卒業。

　

春が来れば、風間はこの学校からいなくなる。
部活動も終わって、制服も着なくなって、進路のために別々の時間を過ごすようになる。

物理的な距離が生まれる。

　

（私は、それにちゃんと耐えられるんだろうか。）

　

「柚葉さん、顔が少し暗いです。」

　

不意に声をかけられて、はっとする。

　

「……ばれてますか。」

　

「はい。いつもよりまばたきの回数が多いです。」

　

「観察されてる……。」

　

「観察してますから。」

　

いたずらっぽい笑顔。
けれど、その目にはちゃんと優しさが宿っている。

　

「不安ですか？卒業のこと。」

　

「……はい。
　正直、すごく。」

　

嘘はつけなかった。

心の底にしまっていた言葉を、ふと打ち明けたくなった。

　

「だって、先輩が学校にいなくなるの、想像つかないんです。
　グラウンドにも、部室にも。
　あの場所に先輩がいないって思うと……空っぽになっちゃう気がして。」

　

風間は、少しだけ立ち止まって、柚葉の方へ向き直る。

そして、優しく、でもはっきりと口を開いた。

　

「……僕も、同じ気持ちです。
　このグラウンドにも、仲間にも、そして……柚葉さんにも。
　すごく未練があって、寂しいです。」

　

「……。」

　

「でも、僕がこの先どんな場所にいても、柚葉さんがここにいるってわかってたら、頑張れると思うんです。
　柚葉さんが、ちゃんとマネージャーを続けて、笑っててくれたら。」

　

風に乗って、遠くから吹奏楽部の音が聴こえてきた。
その音に包まれるようにして、彼の言葉が染み込んでいく。

　

「だから……柚葉さんも、僕がどこにいても、ちゃんと好きでいてください。」

　

「……はい。」

　

「そして、僕も、ずっと好きでいます。」

　

（ああ、やっぱりこの人は……ずるいくらい、真っ直ぐだ。）

　

うまく言葉にできなかった感情が、胸いっぱいに広がっていく。

彼がこうして言葉にしてくれるたびに、
私は自分の弱さよりも、“信じたい気持ち”の方が強くなっていく。

　

「卒業式、泣いてくれますか？」

　

「え……？」

　

「柚葉さんが泣いてくれたら、僕、めっちゃ嬉しいです。」

　

「な、なに言ってるんですか！？」

　

「ほら、感動の涙ってやつ。憧れてたんです。
　『先輩、今までありがとうございました……』って泣かれたい。」

　

「うわ……めっちゃ欲張り……。」

　

「どうです？泣いてくれます？」

　

「……考えときます。」

　

にやけ顔で聞いてくる彼に、呆れたように言いながらも、
本当はそのとき、もう泣きそうだった。

　

（ずっと好きでいるって、言ってくれた。）
（私も、ずっと好きでいよう。）

　

たとえ季節が変わっても。
制服を着なくなっても。

先輩が、遠くに行っても。

私の“好き”は、ここにちゃんとある。

　

そしてそれは、
あの雨の日。
あのボケ発言。
あの、焼きそばとスポドリと笑い声から続いている、私だけの物語だ。

　

「……先輩って、ほんとに天然爆弾ですよね。」

　

「え？爆発しました？」

　

「とっくに爆発してます。」

　

笑いながら、少しだけ距離を詰めて歩く。
彼の肩と、自分の肩がふれるかふれないかのその間に、これからの季節がひっそりと差し込んでいた。

　

恋は、終わらない。

まだまだ、これから続いていく。

しおりを挟む