先輩、それ絶対わざとじゃないですよね！？

番外編⑰社会人編・第14話「心愛、叔母になる！初対面でまさかの号泣、叔母バカ爆誕」

退院して3日目。
まだ家の中は落ち着かない。
おむつとガーゼと哺乳瓶に囲まれたリビングは、もはや“赤ちゃん中心惑星”と化していた。

　

「……で、この哺乳瓶ってどこ置いておくのが正解？
　いつも冷蔵庫の卵のところに入ってるんだけど……」

　

「晴翔、それは“ゾーン配置”じゃなくて“ただの混乱”だからやめて」

　

赤ちゃん（仮称：ちっちゃいやつ）は今日も元気に泣き、
おむつを替えればまた泣き、
抱っこすると不思議そうにこっちを見てから、また泣く。

　

（こんなに泣くとは聞いてなかった……）
（でも可愛い……無理……寝たいけど可愛い……）

　

そんな中、ピンポーンとインターホンが鳴った。

　

晴翔「はーい！どちら様ですか～～って……ここたんか！」

　

「うるさい、普通に開けろ。」

　

玄関に立っていたのは、制服姿の女子高生――風間心愛。
部活帰りでそのまま来たらしい。
だけど、手には紙袋、肩にはちょっと緊張感。

　

「……赤ちゃん、いる？」

　

「いるよ。今、眠ってる。」

　

「……会って、いい？」

　

柚葉は静かにうなずき、心愛をリビングへ案内した。

　

赤ちゃんは、布団の中ですやすやと寝息を立てていた。
まるで天使のような顔。
小さな小さな、柔らかい手。

　

その姿を見た瞬間。
心愛は、ぴたりと動きを止めた。

　

「……ちっちゃ……」

　

ソファに腰を下ろしても、視線は一切動かない。
まばたきすら、ゆっくりになっていく。

　

「ここたん、抱っこしてみる？」

　

「……いや、無理……怖い……」

　

「大丈夫、支えてるから」

　

晴翔が優しく声をかけて、
柚葉が赤ちゃんをそっと抱き上げ、心愛の腕へと預けた。

　

その瞬間。

　

心愛「……っ……あ……」

　

彼女の目から、ぽろっと涙が落ちた。

　

「……なんで、こんなにちっちゃいの……」

　

「……なんで、こんなに可愛いの……」

　

「なにこれ、もう……無理。」

　

誰よりも冷静で、誰よりもツッコミ担当だった心愛が――
号泣していた。

　

涙をボロボロ流しながら、
でも赤ちゃんから視線を外さず、
その柔らかな体を、震える手でしっかりと抱いていた。

　

晴翔「……ここたん……泣きすぎじゃない？」

　

心愛「黙れバカ兄！！アンタより100倍感動してるわ！！」

　

柚葉「……いや、晴翔、産まれたとき失神してたから……」

　

心愛「ほらね！！バカ兄確定！！」

　

そう言いながら、
心愛はまた赤ちゃんに目を落として、そっと囁いた。

　

「……よろしくね。
　これから、いっぱい遊ぼうね。
　いっぱい、笑ってね。
　叔母ちゃん、どんなおもちゃでも買うからね……」

　

柚葉「（……まずい、課金型叔母が爆誕した……）」

　

晴翔「柚葉さん、俺たちより甘やかされる未来が見える……」

　

心愛「当然でしょ。
　　　この子は、心愛ブランドのVIP会員だから。」

　

柚葉「もうポイントカード作られてる……！」

　

＊＊＊

　

その日、心愛は結局2時間以上も赤ちゃんを抱っこしていた。
途中、「泣いたらどうしよう」「ミルクはどうやるの」など不安も見せたが、
最後はしっかりオムツ替えも成功。

　

帰り際、玄関で靴を履きながら言った。

　

「ねぇ、次来る時、ベビー服買ってきていい？」

　

「もちろん。ていうかもう買ってそう」

　

「あと、アルバム用にカメラも新調したい。
　データ消えたら死ぬから、クラウドとSDカード2枚体制で」

　

「叔母のレベルがどんどんプロ仕様になってる」

　

そして――

　

「柚葉さん。」

　

「うん？」

　

「……ありがとう。
　こんなに素敵な命を、私たちにくれて。
　本当に……ありがとう」

　

その目はまっすぐで、優しくて、
ちょっぴり泣きはらしていたけど、
誰よりも温かかった。

　

その姿に、私は胸がいっぱいになった。

　

（この子も、もう“家族”なんだなって、改めて思う。）

　

心愛は、靴紐を結びながら、ぽつりと呟いた。

　

「……この子がしゃべれるようになったら、
　“おじさんはちょっとおかしいけど、愛はある”って最初に教えとく」

　

「教えなくても伝わる気がするけどね」

　

こうして、風間家に新たな“味方”が加わった。
強くて、優しくて、ちょっと涙もろい、
最強の“叔母バカ”が――。