先輩、それ絶対わざとじゃないですよね！？

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奏翔編・第5話「奏翔の初ケンカ」

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その日は、少し風が強かった。
空は明るくて、気温も過ごしやすい。
でも、奏翔の胸の中は、妙にざわざわしていた。

　

（なんで……あんな言い方、しちゃったんだろう）

　

それは、昼休みの出来事だった。

　

教室で、クラスメートの男の子・りくとくんが、
提出するプリントに落書きをして笑っていた。
「見て見て～！“国語”の“国”がスライムに見える！」
「わはは、顔描いたらマジでモンスターだわ！」

周りの男子たちは笑っていた。
でも、奏翔には――それが、なんだか落ち着かなく見えた。

　

「それ、先生に出すんでしょ？
　ふざけるの、やめたほうがいいよ」

　

その一言が、始まりだった。

　

「……は？なに、真面目かよ」

　

「真面目って、そんな悪いこと？」

　

「別にいいじゃん。誰も困ってないし。
　“先生に出すもの”とか、そんなガチガチ言うなよ」

　

その時、奏翔の中の何かが、弾けた。

　

「そういうの、
　“ふざける自由”って言わないよ。
　ただ“バカにしてるだけ”でしょ」

　

言い終わった瞬間、空気が変わった。
りくとくんの顔が、真っ赤になった。

　

「……は？
　じゃあ、もうお前とはしゃべんねーわ」

　

そう言い残して、プリントをぐしゃっと丸め、席を立った。

　

―― あ。言いすぎた。

　

でも、その時は謝れなかった。
「間違ってない」と思う自分もいた。
「僕は、正しいことを言っただけだ」と。

　

（でも……あれじゃあ、ただ“突き放した”だけじゃん）

　

放課後。
ランドセルを背負って歩く道。
風が、少し肌寒く感じるのは、気温のせいじゃなかった。

　

＊＊＊

　

家に帰ると、柚葉が出迎えた。

　

「おかえり～。……ん？なんか、顔、暗い？」

　

奏翔は、靴を脱ぐ手を止めたまま、ぽつりと呟いた。

　

「今日、友達とケンカした」

　

「そっか。……話してくれる？」

　

そう聞かれたとき、彼は少しだけ躊躇したけれど、
全部話した。
昼休みにあったこと、言ったこと、言われたこと、そして後悔してること。

　

話し終えると、柚葉は少し考えてから言った。

　

「奏翔が言ったことは、間違ってないと思う。
　でも――たぶん、“言い方”が冷たかったのかもね」

　

「……そう、思う」

　

「正しいことでも、
　言い方を間違えると、
　相手には“怒られてる”って感じちゃうんだよ」

　

柚葉は続けた。

　

「私もね、お父さんに何度も“言い方”で怒られたよ」

　

「……父上には“言われ方”という概念がない気がする」

　

「それな……（遠い目）」

　

「でもね、奏翔。
　もし“悪気はなかった”って思うなら、
　それ、ちゃんと伝えてみたら？」

　

「……“謝る”ってこと？」

　

「うん。謝るって、
　“悪かったです”って意味だけじゃなくて、
　“仲直りしたいです”って気持ちも込められるんだよ」

　

それを聞いた奏翔は、しばらく黙って考えて、静かに言った。

　

「……明日、ちゃんと話してみる」

　

＊＊＊

　

翌朝、学校。

　

奏翔は、教室の前で立ち止まった。
りくとくんは、すでに席についていて、筆箱の中身を並べている。

　

（いま言わないと、また言えなくなる）

　

勇気を出して、一歩踏み出す。

　

「……りくとくん」

　

りくとは、顔を上げた。
少し、警戒したような目。

　

「昨日、言い過ぎてごめん。
　プリントのこと、悪ふざけって思っちゃって。
　でも、言い方がきつかった。……ごめん」

　

りくとは黙っていた。
でも、視線は外さなかった。

　

数秒後、彼は小さく呟いた。

　

「……俺も、ごめん。
　ふざけすぎたのは、ちょっと自覚あった」

　

その言葉に、奏翔はようやく肩の力を抜いた。

　

「じゃあさ、今日の算数、ノート交換しようよ。
　わからないとこ、あったらお互い書いてさ」

　

「……いいよ。お前、字きれいだし」

　

「母上が習字にうるさいんだ」

　

二人の会話が、少しだけ笑い混じりになる。
その瞬間、クラスの空気が柔らかくなった。

　

＊＊＊

　

家に帰ると、
リビングでは晴翔が筋トレ中だった。

　

「よっしゃー！腕立て300回いったぁぁぁ！！」

　

「父上、回数より“音量”が心配です」

　

柚葉「おかえり、奏翔。今日はどうだった？」

　

「うん。ちゃんと謝れた。仲直りできた」

　

柚葉はにっこり笑って、ハイタッチを差し出した。

　

「それが一番、えらいことだと思うよ」

　

パチン、と小さな手と大きな手が合わさる音が、
家の中に優しく響いた。

　

（“正しい”より、“伝える勇気”。
　それが、優しさになるときもある）

　

奏翔は、その日学んだことを胸に刻みながら、
明日もまた、ランドセルを背負うのだった。

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