先輩、それ絶対わざとじゃないですよね！？

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奏翔編・第7話「はじめての“だいすき”」

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ある日の帰り道。
ランドセルを背負いながら、奏翔は母・柚葉にふと聞いた。

　

「母上、“好き”って、どういう気持ち？」

　

「……え？いきなり哲学？」

　

「クラスの子が、木下先生のこと“だいすき～”って言ってて。
　僕も“すき”だなって思うけど……それが“だいすき”なのか分からなくて」

　

柚葉は、ちょっとだけ黙ってから、
優しく口を開いた。

　

「“好き”ってね、
　“その人のことをもっと知りたい”って思うこと。
　“そばにいたい”とか、“話したい”とか。
　それって、全部“好き”だと思うよ」

　

「……じゃあ僕、“先生の笑顔をもっと見たい”って思うのは、“好き”かな？」

　

「うん、すっごく、好きだね」

　

「じゃあ、
　“先生の笑顔を引き出せたら自分天才かも”って思ったのは？」

　

「それ、もう“ちょっと恋”かもしれない」

　

「えっ」

　

「おめでとう、息子よ、はじめての恋心～！！」

　

「まって、まだ確定してない。心の中で仮置きしてただけ」

　

柚葉は笑って、
いつの間にか、少しだけ大人びた息子の顔を見つめた。

　

（でも、ちゃんと“心が動いてる”。
　それだけで、すごく素敵なことだよ）

　

＊＊＊

　

それから数日、
奏翔はいつもより先生の言動に敏感になった。

　

「風間くん、今日の提出物、とても丁寧だったね」

　

（うわ、今、先生、褒めたときだけ声ちょっとやわらかくなった気がする……！）

（あと、笑顔、国宝……！）

　

「風間くん、じゃあ次、前に出て解いてみてくれる？」

　

（指名ありがとう！！ありがとう人生！！）

　

それはもう――
本人も気づかないほどの全力で分かりやすい“惚れかけ男子”だった。

　

一方で、教室では“ある女子の観察眼”が彼をじっと見ていた。

　

「ねぇ、奏翔くんって、先生のこと好きなんじゃない？」

　

「はっ！？ちが――」

　

「顔、真っ赤ー！」

　

「これはその……春の気温のせいです！！」

　

そして事件は起こった。
木下先生が、来週の授業参観のことを話した日のことだった。

　

「来週は、おうちの人に“自分の夢”を発表する時間を作ります。
　みんなの前で話すの、ちょっと恥ずかしいかもしれないけど、がんばってね」

　

――そのとき。

　

（あれ……ってことは、うちの両親も、先生と話すってこと……？）

　

一瞬、胸がぎゅっと締めつけられた。
どうしよう。
お父さん、また変なこと言うかもしれない。
心愛叔母にいたっては突然スカウトし出す可能性もある。
（「先生、顔小さすぎ！うちのショップのモデルやって！」的な）

　

（やばい……
　“僕の大切な人”に“あの人たち”が関わるとか、いろんな意味でこわい……！）

　

―― その時、初めて気づいた。

　

（僕……先生のこと、“大切”って思ってるんだ）

　

好きとか憧れとか、
はっきりしない言葉の代わりに、
ふっと胸に浮かんだのは、もっとやわらかくて、
でも、ちゃんと真ん中にある気持ちだった。

　

（だから、変な風に見られたくないんだ。
　ちゃんと、素敵な人だって思ってもらいたいんだ）

　

放課後。

　

奏翔は教室の前で木下先生に声をかけた。

　

「先生、あの、ちょっと……いいですか」

　

「うん、どうしたの？」

　

「……先生って、どうして、いつも“笑ってる”んですか？」

　

木下先生は、少し驚いたような顔をして、
それから――とても優しい声で答えた。

　

「“笑ってる”んじゃなくて、
　“みんなと一緒にいると、自然と笑える”だけだよ」

　

「自然と……」

　

「風間くんが今日、配り物手伝ってくれたでしょ？
　ああいうのが嬉しいの。
　“今日もいい一日だったな”って思えるから、笑顔になるの」

　

（……そっか。
　僕が、笑わせたわけじゃないけど……
　僕がいるから、笑ってくれたなら、
　それって、ちょっと嬉しいな）

　

その帰り道。

　

奏翔は、母に言った。

　

「母上。やっぱり僕、先生のこと、だいすきだと思う」

　

柚葉は立ち止まり、静かに聞いた。

　

「どうして、そう思ったの？」

　

「……先生が、笑ってる理由を聞いて。
　なんか、自分がそこに関われてるのが嬉しかったから」

　

「うん。それね――」

　

柚葉は少しだけ背をかがめ、目線を合わせた。

　

「それが、“誰かを大切に思う気持ち”だよ」

　

＊＊＊

　

その夜。
晴翔が風呂上がりのスッピンでリビングに乱入してきた。

　

「柚葉さーん！奏翔！すっぴんだけど聞いて！
　昔、俺が小学生のとき担任の先生に恋して――」

　

「それ、今じゃない」

　

「父上、それは後日“完全にネタ”として聞きます」

　

柚葉「ていうか、今“すっぴん”って言った？顔に何してたの？」

　

「ヨーグルトパック！美肌命！」

　

（……大人って、いろいろ自由だな）

　

その夜、眠る前。
奏翔は天井を見ながら考えていた。

　

（“好き”って、複雑。
　でも、“大切”って思えるのは、
　たぶん、“もっと知りたい”って思うことなんだ）

　

目を閉じると、ふわっと浮かんだのは
木下先生の笑顔だった。

　

優しくて、あったかくて、
そして――ちゃんと自分を見てくれている、そんな目。

　

“好き”。
それは、まだ名前のない、小さな初恋だった。

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