先輩、それ絶対わざとじゃないですよね！？

奏翔編・第8話 「さよなら、木下先生」

「え……先生、いなくなっちゃうの……？」

　

春休みを目前にした3月の朝、
学級通信を配られた教室が、静まりかえっていた。

そこに書かれていた一文――

『担任の木下美鈴先生は、来年度より別の学校へ異動されます。』

　

その一行が、1年1組の子どもたちの心をざわつかせた。

　

「うそだ～」「やだやだ～」「先生行かないで～」
泣きそうになる子、机にうつ伏せて動かなくなる子もいた。

　

奏翔も、信じられない気持ちでいっぱいだった。

　

（だって……だってまだ、
　ちゃんと“ありがとう”も、“大好き”も伝えてないのに）

　

彼の胸の奥が、じんじんと痛んでいた。

　

＊＊＊

　

放課後。
木下先生は、教室の掃除をしながら、
普段と変わらない口調で言った。

　

「転任ってね、“卒業”と同じで、終わりじゃないの。
　次に進むための区切りなんだよ。
　だからね、悲しくなってもいいけど、
　“またね”って言えると嬉しいな」

　

その言葉に、泣き出す子もいたけれど、
奏翔は黙って、じっと先生の顔を見つめていた。

　

（“またね”って……ちゃんと言えるかな、僕）

　

その夜。

　

リビングでは、なぜか家族会議が始まっていた。

　

柚葉「……というわけで、奏翔が“伝えたいけど言えない”って、悩んでるわけです」
晴翔「任せて！こういうときは“ポエムだ！！”」
奏翔「いやちょっと待って、それ本気で言ってる！？」

　

心愛（テレビ電話）「ポエムにするなら、最後に“愛してるぜ”って入れて」
奏翔「だからなんでそんな方向に振り切るの！？これはそういうんじゃないの！」

　

柚葉「まあまあ、みんな落ち着いて。
　　　奏翔、“手紙”にしてみたら？
　　　直接言えなくても、先生に“言葉”は届くよ」

　

（手紙か……）

　

夜の自室で、奏翔は静かにペンを握った。
頭の中に浮かぶのは、
あの優しい声、まぶしい笑顔、
そっと背中を押してくれた言葉たち。

　

（でも……なんて書けばいいんだろう）

　

「先生、ありがとう」
「先生、大好きでした」
「先生の笑顔、忘れません」

　

どれも本当だけど、なんだかどれも違う気がした。

悩んで悩んで、最後に彼が書いたのは、
たった一言だった。

　

『先生が先生でいてくれて、よかったです。』

　

＊＊＊

　

最終登校日。
終業式のあと、教室では“お別れ会”が開かれた。

　

みんなの前で、一人ひとりが手紙を読んだり、絵を渡したりする中――

　

奏翔は、緊張で足が震えていた。

　

（これ、言えるかな……）

　

でも、木下先生がニコッと笑って、「がんばって」と言ってくれたとき。
不思議と、声が出た。

　

「木下先生。
　えっと……先生が担任で、本当によかったです。
　僕、1年生が“楽しい”って思えたの、先生がいてくれたからです。
　うまく言えないけど、
　その、だから、
　“さようなら”じゃなくて――“ありがとう”を言います」

　

教室が静かになった。
その後、ゆっくりと拍手が広がっていった。

　

木下先生は、少しだけ目元を押さえてから、言った。

　

「風間くんの“ありがとう”、
　先生の中で、ずっと響きます。
　きっと、これから先、つらいときに思い出す“宝物”です」

　

（……僕も。
　先生の言葉、ずっと宝物になる）

　

最後に渡した手紙。
たった一文の短い手紙。

　

でも、それを読んだ木下先生は、
帰り際に、そっと奏翔の耳元で囁いた。

　

「……先生も、先生でいられてよかった。
　風間くんの担任になれて、本当によかった」

　

教室を出ていく先生の背中は、
なんだか少し小さく見えた。

　

でも――その歩き方は、とてもまっすぐだった。

　

（さよなら、じゃない。
　また、会える日まで）

　

奏翔は、ポケットに手を入れた。
小さく折りたたんだ、返事の手紙が、そこに入っていた。

　

『“ありがとう”は、ちゃんと届きました。
　これからのあなたが、もっと素敵な道を歩けますように。
　―― 木下美鈴』

　

空は、もう春の色だった。