ねこまど～猫と人がつなぐ、奇跡のカフェ～

09）猫語検証企画、始動！？

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「――で、新人くん。そろそろ白状してくれる？」

　バイト5日目の昼下がり。

　カフェの奥の席でくつろいでいた 橘真緒（たちばな まお） が、ニヤリと笑いながら昭人に迫った。

「……なにを？」

「とぼけないとぼけない。猫語、わかるんでしょ？」

「いや、違うって」

　昨日、たま（サバトラ♂）の異変を察知し、クロ（黒猫♂）の助けを聞き取った件 で、真緒と水野琴葉（みずの ことは）に 「猫と会話できる男」 と疑われている。

　だが、昭人自身は そんな超能力的なスキルがあるとは思っていない。

「俺はただ、猫が何を言ってるか“なんとなく”わかるだけで……」

「それがすごいんだよ！！！」

　真緒はテーブルをバンッと叩いた。

「だってさ、昨日のたまのこと、普通の人は分からなかったわけじゃん？」

「そ、それはたまたま……」

「それに、クロが『原因はヒモ！』って教えたのを察知できたのもすごいよ！」

「まぁ、なんとなく分かったけど……」

「完全に猫語じゃん！！」

「いや、だから違うって！！」

　昭人が必死に否定するが、真緒の目はキラキラと輝いていた。

「よし、決めた！！ 猫語スキル検証企画、始動！！」

「なにその意味不明な企画！！？」

「猫たちが何を言ってるか、新人くんが当てられるか試してみよう♪」

「やめろおおおお！！」

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「というわけで、猫語検証企画～！」

「勝手に始めるな！！！」

　昭人の叫びもむなしく、真緒はカフェの真ん中で 即席の実験会 を開始した。

　ギャラリーには琴葉、そしてカウンターの奥でコーヒーを飲んでいた藤井峰子（ふじい みねこ・店長）。

　そして、実験台となるのは 猫たち。

「ルールは簡単！ 猫たちが今言ったことを、新人くんが当てる！！」

「そんなの当たるわけ……」

「まずは、ボス（茶トラ♂）から！」

　真緒がボスに向かって呼びかける。

「ねぇボス～、なんか言ってみて？」

　ボスは 「にゃぁ（フン）」 と鼻を鳴らした。

「さて、新人くん！ 今のボスの言葉を当てよ！！」

「いや、そんなの……」

　昭人は、ボスの態度をじっと観察する。

　いつものようにドッシリと構えて、ちょっと 偉そうな態度 だ。

（ボスの性格的に……たぶん、こんな感じか？）

「……『俺にくだらんことをさせるな』？」

　すると――

「にゃっ！（正解）」

「ガチで！？！？」

　真緒が大興奮する。

　峰子も、目を細めて「……へぇ」と興味深そうに見つめた。

「ほ、本当に当てた……！」

「たまたまだろ！！」

「じゃあ、次！」

「え、まだやんの！？？」

「今度は、ミルク（白猫♀）！」

　ミルクは、昭人の足元にすり寄り 「にゃ～ん♡（甘えたい）」 と鳴いた。

　昭人はすぐに察した。

「『膝に乗せろ♡』」

「にゃあ♡（正解♡）」

「ほらあああああ！！！」

「うおおおおお！！！」

　真緒と琴葉が 「やっぱり猫語じゃん！！！」 と盛り上がる。

「……偶然、偶然だって！」

「じゃあ、ラスト！ もなか（三毛猫♀）！」

　もなかはキャットタワーの上から、「にゃ～ん（余裕でしょ）」 という表情をしていた。

「……『私が一番かわいいでしょ？』」

「にゃっ！（正解！）」

「ぐわああああああ！！！」

「新人くん、猫語完全マスター確定！！！」

　昭人は 全力で頭を抱えた。

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「いやいやいや！！ これはたまたま！！！」

「いや、三連続正解はもう“たまたま”のレベルじゃないでしょ！！」

「そうねぇ……」

　峰子も、カップを置いて昭人を見つめる。

「飯塚くん。もしかして、あなた、本当に猫の言葉がわかるんじゃない？」

「ちょっと待ってくださいよ店長まで！？！」

「私も最初は疑ってたけど、こうやって実際に見ると……かなり怪しいわね」

「……」

　昭人は、言い逃れできないことを悟った。

（……いや、本当に俺、猫と会話できるのか？）

　最近の出来事を振り返ると――

◆ 猫の気持ちが“なんとなく”わかる
◆ 会話を当てる確率が異常に高い
◆ 猫が妙に懐いてくる

（……マジで、俺、ヤバい能力持ってる？？）

　昭人が頭を抱えていると、真緒が 「ねぇねぇ、これさ！」 とニヤリと笑った。

「“猫語がわかるバイト”って、ウチの店の看板にしたらどう！？」

「やめろおおおおお！！！！！」

「絶対ウケるよ！！ “猫語がわかる店員がいる猫カフェ”ってバズるでしょ！！」

「バズらせるなあああああ！！！！！」

　昭人は、ついに 「猫語スキルを持つバイト」として完全に認定されてしまった。