ねこまど～猫と人がつなぐ、奇跡のカフェ～

11）猫語バイト、ついに店の売上に貢献！？

1
　――猫語がわかるバイト。

　そんなバカげた噂が広まり始めたのは、バイト6日目のことだった。

「すみません！ 猫の言葉がわかる店員さんって、こちらにいらっしゃるんですか！？」

「ギャアアアアア！！！？？」

　開店と同時に飛び込んできたのは、若い女性客3人組。

　その背後には、さらに2人、3人と続いてくる。

　気がつけば、カフェの入り口には 「猫語バイト」の噂を聞きつけた新規客の行列ができていた。

「……おい」

　昭人は カウンターの奥でくつろいでいる橘真緒（たちばな まお） に、殺気を込めて睨みつけた。

「お前、どこまで広めた……？」

「え？ ただちょっとTwitterで**『猫と会話できるバイトがいるカフェ』** って呟いただけだよ？」

「お前の“ちょっと”の影響力ヤバすぎんだろ！！！」

　カウンターの奥では、藤井峰子（ネコ店長）が 静かにコーヒーを飲みながら、穏やかな微笑みを浮かべていた。

「……まぁ、こんなにお客さんが増えるなら、悪くはないわね」

「店長までその気ですか！？！？！？」

2
　開店直後から「猫語バイト」を目当てにした客が押し寄せる。

「本当に猫の気持ちがわかるんですか！？」

「うちの子（猫）、最近食欲がなくて……何か聞いてもらえませんか？」

「推しの猫と会話したいんです！！！」

　……どうしてこうなった。

　昭人は もはや完全に観念していた。

「……で、俺、何をすればいいんですか？」

「そりゃあ、猫たちの言葉を聞いて、お客さんに伝えるんだよ♪」

　真緒がニヤニヤしながら言う。

「猫語バイトとしての初仕事、頑張ってね！」

「くっ……！」

　昭人は 全力で頭を抱えながら、店の中央へと歩いていった。

3
　「それでは、猫語鑑定士の登場です！！！」

「勝手に職業増やすな！！！」

　真緒が勝手に実況を始めるなか、昭人は ミルク（白猫♀） の前にしゃがんだ。

「ミルク、お前、何か言ってやれ」

「にゃ～ん♡（頑張れ～）」

「……『私を撫でなさい♡』」

「ぎゃあああああ！！！！また当てた！！！」

「すごおおおい！！」

　お客さんが大興奮する。

「次、次！！！」

「やめろおおおお！！！」

　次に指名されたのは、ボス（茶トラ♂）。

　キャットタワーの上でドッシリと構え、昭人を睨むように見下ろしている。

「にゃぁ（無礼者）」

「『くだらん。俺に時間を使うな』」

「にゃ。（まぁ、正解）」

「うおおおおお！！！」

　店内が大盛り上がり。

　この日、昭人は 30匹近くの猫と会話させられた。

4
「……で、結果どうだった？」

　閉店後。

　昭人は 疲れ果ててカウンターに突っ伏していた。

　峰子がレジを確認しながら、淡々と言う。

「……売上、通常の2倍以上 ね」

「は？」

「SNS効果もあって、新規客がめちゃくちゃ増えた のよ」

「……」

　昭人は 遠い目をした。

「これで、猫語バイトは店の売上に貢献してる ってことね♪」

「いやいや、俺の意思は……」

「……まぁ、時給は上げてもいいわよ？」

「やります！！！！」

「切り替え早っ！！！」

　こうして――

　「猫語がわかるバイト」飯塚昭人、正式に認定。