ねこまど～猫と人がつなぐ、奇跡のカフェ～

naomikoryo

文字の大きさ

大中小

15 / 69

15）もっと知りたい

しおりを挟む

1
　――猫は、ただの動物じゃない。

　バイトを始めたころの昭人（あきと）は、「猫カフェのバイトなんて楽だろう」と軽く考えていた。

　でも、ここで働くうちに、猫たちが持つそれぞれの過去や感情に気づき始めた。

「……なぁ、店長」

「なに？」

　閉店後の猫カフェ「ねこまど」。

　猫たちがリラックスしている時間。

　昭人は、カウンターで後片付けをしていた藤井峰子（ふじいみねこ・店長）に話しかけた。

「俺、もっと猫たちのこと知りたいんですけど……どうすればいいですか？」

　その言葉に、峰子は少し驚いた顔をした。

「……あら。最初は“適当にバイトして金稼げればいい”って感じだったのにね」

「うっ……」

　言い返せない。

「まぁ、いい心がけじゃない？」

　峰子は小さく笑いながら言った。

「でも、“知りたい”っていうのは、具体的に何を？」

「うーん……」

　昭人は少し考えてから答えた。

「……なんで、猫って急に機嫌が変わるんですか？」

2
「急に機嫌が変わる？」

「はい。さっきまで甘えてきてたのに、いきなり『触るな！』みたいな顔するときがあるじゃないですか」

「ああ、それは……気まぐれだからね」

「それだけですか？」

「猫は、常に“自分のペース”で動いてるの。だから、人間が“まだ撫でたい”と思っても、猫は“もう十分”って思ったら終わりなのよ」

「……なるほど」

「あと、猫は気分によって態度を変えることが多いわ。人間と同じよ」

「へぇ……」

　昭人は、その言葉を聞きながら、もなか（三毛猫♀）を思い浮かべた。

　いつも気まぐれで、撫でてもすぐにどこかへ行ってしまう。

　でも、たまに自分からすり寄ってくるときもある。

「……じゃあ、猫が“撫でてほしい”ってときのサインってあるんですか？」

「いい質問ね」

　峰子は、店の中を見渡して言った。

「たとえば……尻尾をピンと立てて近づいてくるときは、甘えたいサインよ」

「おお、確かに！」

　ミルク（白猫♀）は、いつも尻尾を立てて近寄ってくる。

「あとは、ゆっくりまばたきするのも、信頼の証ね」

「へぇ……」

　そう言われてみると、ボス（茶トラ♂）はたまに昭人を見ながらゆっくりと目を閉じることがある。

「……あれって、そういう意味だったんですか」

「ええ。猫が“ここは安心できる”って思ってる証拠よ」

「……」

　昭人は、店内を見渡した。

　ボスはキャットタワーの上でまどろみ、ミルクはお気に入りのクッションでくつろぎ、もなかは窓辺でしっぽを揺らしている。

　――猫たちは、ここを「安心できる場所」と思ってくれているんだ。

「なんか……いいですね」

「ふふっ、でしょ？」

3
「じゃあ、新人くん！せっかくだし、“猫クイズ”やろうよ！」

　そこへ、橘真緒（たちばなまお）がニヤニヤしながら割り込んできた。

「猫クイズ？」

「そう！ちゃんと猫のことを理解してるか、試してあげる♪」

「えぇ……」

「よし、第一問！」

　真緒は、キャットタワーでくつろぐボスを指差した。

「ボスが“もう構うな”って思ってるときのサインは？」

「え……それは……」

　昭人は、ボスの態度を思い返す。

「……しっぽをバタバタさせる？」

「ピンポーン！正解♪」

「おお、本当に合ってた」

「やるじゃん！じゃあ、第二問！」

　今度は、琴葉（ことは）がもなかを指差した。

「猫がリラックスしてるときの耳の向きは？」

「えっと……ちょっと横に開いてるとき？」

「正解～！」

「おぉ……」

「ふふっ、新人くん、ちゃんと猫のこと勉強してるね！」

「……いや、俺、勉強っていうか……なんとなく、わかるようになってきたっていうか……」

　そう言いながら、昭人はミルクを撫でる。

「にゃあ♡（よくできました♡）」

「……」

　気づけば、昭人は自然と猫の気持ちを理解しようとしていた。

4
「……お前らって、本当にいろんな表情するんだな」

「にゃ～ん（そうだよ）」

「最初は気まぐれな生き物だと思ってたけど……ちゃんと見てると、結構わかるもんだな」

「にゃ♡（でしょ？）」

　――もっと、知りたい。

　昭人は、そんな気持ちになっていた。

　この店にいる猫たちのこと。

　猫たちが考えていること。

　もっともっと、理解してみたい。

　そんな昭人を見て、峰子が微笑んだ。

「……ふふっ、いい顔してるわね」

「え？」

「最初は、“推し活のため”にバイトしてただけだったのに」

「……う」

　言い返せない。

「でも、今はちゃんと、“猫カフェのスタッフ”になってるんじゃない？」

「……」

　昭人は、少し考えてから、小さく笑った。

「……そうかもしれませんね」

　――こうして、昭人は「ねこまど」の一員として、また一歩成長していくのだった。

しおりを挟む