ねこまど～猫と人がつなぐ、奇跡のカフェ～

19）推し活とボスの誕生日

1
「――で、店長」

　バイト終わりの夕方、飯塚昭人（いいづか あきと）は、峰子（ふじい みねこ・店長）に声をかけた。

「ちょっと相談があるんですけど」

「なに？」

「来週の日曜、シフト変えてもらえません？」

「は？」

　峰子が じろり と昭人を見た。

「来週の日曜って、ボスの誕生日パーティーの日 だけど？」

「え……？」

　昭人は、一瞬固まった。

「ボスの……誕生日？」

「そう。うちの店では、毎年ボスの誕生日にイベントをやってるの。常連さんもたくさん来るし、スタッフ総出で盛り上げる大事な日よ」

「マジっすか……」

　昭人は、カレンダーを思い浮かべながら 少し焦った。

（やばい……その日、俺の推しのイベントがあるんだった……！）

　推しのアニメキャラの声優が出演するスペシャルイベント。

　グッズも限定販売されるし、フォロワーとオフ会の予定もある。

（どうする……？）

「……で、なんでシフト変えたいの？」

　峰子が じっと昭人を見つめる。

「え、いや、その……」

「推し活？」

「……はい」

「はぁ……」

　峰子はため息をついた。

「まぁ、理由はどうあれ、シフトを変えられるかどうかはボス次第 ね」

「……え？」

「ボスがいいって言ったら、シフト変更OKにしてあげる。」

「いや、ボスって猫ですよね！？」

「うちの店のボスなんだから、当然でしょ」

「マジかよ……」

　昭人は、思わず キャットタワーの上でくつろぐボス（茶トラ♂） に視線を向けた。

　ボスは、半分目を閉じながら 「ん？」 という表情でこちらを見ている。

（……マジで、この猫の判断に委ねられるのか？）

2
「……なぁ、ボス」

「にゃぁ？」

「来週の日曜、俺、ちょっと休みたいんだけど」

　昭人は、恐る恐る話しかける。

「にゃ……？」

　ボスは、一度目を細めたあと――

「にゃ。（いいぞ）」

「……マジで？」

「にゃ。（別にいい）」

　あっさりOKが出た。

「おぉぉぉ！！」

　昭人は内心ガッツポーズを決めた。

「店長！ ボス、いいって言いました！」

「……ほんとに？」

　峰子が じとーっ と昭人を見つめる。

「うん、ちゃんとOKって言いましたよ！」

「ふーん……」

　峰子は しばらく昭人をじっと見たあと、静かに言った。

「じゃあ、ボスになんて言われたの？」

「え？」

「そのまま翻訳してみなさい」

「えっと……『いいぞ』って……」

　言いかけて、昭人は 口を閉じた。

（……いや、ダメだ）

　なぜか、そう思った。

　――ボスは、たしかに「いいぞ」と言った。

　でも、昭人は 「ダメだった」と言わなければならない気がした。

（なんでだろ……）

　理由はわからない。

　でも――

「……ダメだって言ってました」

　昭人は、嘘をついた。

3
「ダメ？」

　峰子が眉をひそめる。

「うん……なんか、『お前はこっちにいろ』って」

「……そう」

　峰子は、しばらく昭人をじっと見つめていたが、やがて小さく微笑んだ。

「じゃあ、シフト変更はナシね」

「……はい」

　昭人は 複雑な気持ちのまま、カウンターに戻る。

（なんで、俺……嘘ついたんだ？）

　推しのイベントに行きたかったはずだ。

　なのに、ボスがOKしたのに、なぜか「ダメだった」と言ってしまった。

（……もしかして、俺、イベントよりもこっちのほうを選んだのか？）

　そう考えた瞬間、少し 胸がざわついた。

「……」

　気づけば、ボスが 静かに昭人を見ていた。

「……にゃ。（お前、ほんとは行かなくていいんだろ？）」

「……」

　昭人は、何も答えずに ボスの頭を軽く撫でた。

4
「結局、シフト変えてもらえなかったの？」

　休憩時間、橘真緒（たちばな まお）がそう聞いてきた。

「うん、ボスにダメって言われた」

「えー、ボスってそんなこと言うんだ？」

「まぁ、そういうことになった」

　昭人は曖昧に笑う。

　すると、琴葉（ことは）が不思議そうに首を傾げた。

「でも、新人くんって、今まですごく推し活に全力だったのに……」

「……？」

「なんか最近、ちょっと違うよね？」

「違うって？」

「うーん……前なら、絶対に何が何でも休みを取ってたと思うんだけど」

「……」

　琴葉の言葉に、昭人はハッとした。

（……言われてみれば）

　前の自分だったら、何が何でも休みを取って、イベントに行っていたはずだ。

　でも、今回は 「まぁ、いっか」 と思ってしまった。

（……俺、変わったのか？）

　その変化に、昭人はまだ気づきたくなかった。