ねこまど～猫と人がつなぐ、奇跡のカフェ～

28）気になる人

1
　夜、藤井峰子（ふじい みねこ）は、部屋着のままリビングのソファに座り、スマホを耳に当てていた。

　通話の相手は、実家の母親。

　そして、会話の流れは――

「……だから、お母さん、そんなにしつこく聞かないでってば」

『何言ってるの、もう30歳になるんだから、そろそろ真剣に考えなさいよ』

（……また始まった）

　毎回このパターンだ。

　実家に帰るたび、電話がかかってくるたび、母親は決まって 「恋愛・結婚」 の話をしてくる。

『ねぇ、今付き合ってる人いないの？』

「いないってば」

『えぇ～？ 本当に？』

「本当に」

『じゃあ、結婚する気はあるの？』

「……まぁ、いつかは」

『だったら、こっちでお見合いでもしたら？ いい人いくらでもいるわよ』

「いや、それはいい」

　さすがに、お見合いは勘弁してほしい。

2
『でもねぇ、仕事ばっかりじゃダメよ？』

「……別に、仕事が楽しいからいいの」

『でも、家族は作らないの？』

「……」

　正直、そこまで考えたことはなかった。

　「結婚しなくてもいい」と思っているわけではないけれど、特に焦っているわけでもない。

　今は「ねこまど」の仕事が楽しくて、それで満たされている部分が大きい。

（でも……このままずっと一人なのかな）

　そんなことを考えていると――

『あ、もしかして、気になってる人がいるとか？』

「えっ？」

『そうでしょ？ だってそんなにハッキリお見合いを拒否するなんて、普通は好きな人がいる証拠よ！』

「いや、そんなこと――」

『ねぇねぇ、いるの？ 気になる人！』

「……」

　――あまりにもしつこい。

　そして、面倒くさくなった。

「……いるから大丈夫」

『えっ！ 本当に！？』

（……言っちゃった）

　思わず 適当に流すつもりで言った言葉 だった。

　でも、母親は 驚きと期待に満ちた声 で食いついてきた。

『どんな人なの！？』

「えっ」

『ねぇねぇ、どんな人？ 仕事は？ 年齢は？』

「え、えっと……」

（どうしよう、全然考えてなかった）

　適当に答えようとしたのに、予想以上に食いつかれてしまった。

（適当に答えればいいだけ……なのに）

　なぜか、口をついて出たのは――

「……年下で、ちょっと生意気なところもあるけど、なんだかんだ気がつく人、かな」

　自分で言って、ハッとする。

（……あれ？）

　今、自分は 誰を思い浮かべた？

『へぇ～！ 年下なのね！』

「……」

『仕事は何してる人？』

「……えっと、カフェで働いてる」

（……待って待って、なんで私、普通に答えてるの！？）

　その時、自分が無意識に誰のことを話しているのかに気づいてしまった。

（やばい、これ、完全に昭人のことじゃん！！）

3
『へぇ～！ それで、それで？ 優しい人？』

「……まぁ、たぶん」

『身長は？』

「高め」

『顔は？』

「……まぁ、悪くはないんじゃない？」

『わぁ～！ なんか楽しみねぇ！ いつか紹介してよ！』

「……無理！」

　勢いよく言ってしまい、母親が 「え～、なんでよ～」 と笑う。

『仕事もいいけど、ちゃんと恋愛も頑張りなさいよ？』

「……はいはい」

　そして、母親のテンションが高いまま、電話は切れた。

「……」

　静かな部屋。

　スマホの画面を見つめながら、峰子は そっとため息をつく。

（……何やってるのよ、私）

　どうして、適当に流せなかったのか。

　なんで、「年下で生意気だけど、気がつく人」 なんて具体的な特徴を言ってしまったのか。

（なんで、昭人のことを思い浮かべたの？）

4
　リビングのソファに沈み込む。

　そして、ゆっくりと目を閉じた瞬間――

　昭人の顔が浮かんだ。

「……っ！」

（いやいやいや、何考えてるのよ！？）

　慌てて頭を振る。

　こんなの、おかしい。

　彼は ただのバイトくん で、年下で、学生で……

（そう、若い学生相手に何考えてるのよ、私）

　そう自分に言い聞かせる。

　だけど――

　なぜか 胸がざわつく。

「……」

　もう一度、深くため息をついた。