ねこまど～猫と人がつなぐ、奇跡のカフェ～

33）作戦開始！2人きり大作戦

1
　翌日の昼下がり。

　猫カフェ「ねこまど」は、ちょうどお客さんの入れ替わりのタイミングで、一瞬だけ穏やかな空気が流れていた。

　そんな中――

「……さて、やりますか！」

　橘真緒（たちばな まお）が ニヤリと笑いながら 琴葉（ことは）に耳打ちする。

「作戦開始？」

「もちろん！ まずは、店長と昭人くんを2人きりにさせなきゃね！」

「うん。でも、不自然じゃないようにしないと……」

「そこが腕の見せ所よ！」

　2人は カウンターの奥でこそこそと作戦を練りながら、店内の様子をうかがう。

　ちょうど峰子（みねこ）が伝票整理をしていて、昭人（あきと）は猫たちの世話をしていた。

（今のところ、特に意識してる感じはないけど……）

（いや、店長がむしろ避けてる感じかな？）

　真緒は ニヤリと笑う。

（だったら、こっちがうまく仕向けてあげなきゃね！）

2
「じゃあまずは……私たち、ちょっと抜ける感じにしない？」

　琴葉が提案する。

「いいね！ 2人が自然と2人きりになる状況を作る！」

「うん、でもどうやって？」

「ん～……」

　そこで、店内をふと見渡す。

　すると――

「にゃ！」

　ボス（茶トラ♂）が、ジッと2人を見つめていた。

「……ん？」

「もしかして、ボスも協力してくれるの？」

「にゃ。（任せろ）」

　そう言わんばかりに、ボスは のそのそと昭人の足元へ向かう。

　そして、昭人の足に 「にゃん！」とスリスリ。

「あ？ なんだ、ボス？」

「にゃ。（お前はこっちだ）」

「？」

　昭人が 不思議そうにボスを撫でていると――

「よし、今のうちに！」

　真緒と琴葉は、そっと店の奥へと消えていった。

3
「……あれ？」

　伝票整理を終えた峰子が ふと顔を上げると、周りには昭人しかいなかった。

　真緒と琴葉の姿が見えない。

「2人は？」

「さっき、『ちょっと倉庫の整理してくる』って出ていきましたよ」

「……そう」

　なんとなく 落ち着かない気分 になる。

（いや、別にいいんだけど……）

（でも、なんか、2人きりって……）

　その時――

「店長」

「っ！」

　昭人が、まっすぐこちらを見ていた。

「さっきからちょっと様子おかしくないっすか？」

「えっ？」

「なんか……前より俺と目、合わせてくれなくなった気がするんですけど」

「……そ、そんなことないわよ！」

「ほんとに？」

「ほんとに！！」

　焦って声が大きくなる。

（やばいやばいやばい！！ なんでこんなに意識しちゃうのよ！！）

4
　その様子を、店の奥からこっそり覗いていた2人。

「ねぇ、琴葉」

「うん？」

「これさ……めっちゃいい感じじゃない？」

「うん、店長、絶対意識してるね」

「しかも、昭人くんもなんか気にしてるっぽいよね？」

「うん、これは……」

　2人は 顔を見合わせ、にやりと笑う。

「作戦、成功じゃん！！」

「このままどんどん仕掛けていこっか！」

「もちろん！」

　こうして、2人は 「2人きりにさせる作戦」を継続することを決めたのだった。