ねこまど～猫と人がつなぐ、奇跡のカフェ～

44）覚悟を見せなさい！

1
「……私も、昭人くんのこと、好きになってたのかもしれない」

　その言葉が落ちた瞬間、店内は 張り詰めた静寂 に包まれた。

　昭人（あきと）は、一瞬息が止まりそうになる。

（……今、店長、なんて言った……？）

（好きになってた……かもしれない……？）

（いや、かもしれないってなんだ！？ それってつまり……！？！？）

　心臓が 爆発しそうなほど高鳴る。

「……店長、今、なんて……」

　昭人が 必死に言葉を紡ごうとした、その時――

「ちょっと待ったぁぁぁ！！！！！」

　峰子の母親が、テーブルをバンッ！と叩いて割り込んできた。

「ええ～～！？ まだなんかあるの！？」

　峰子は 頭を抱えながら叫ぶ。

（もう今の流れ、めちゃくちゃいい感じだったのに！！！ なんで割り込むのよ！！！）

「もちろんよ！ こんな話を聞かされて、『はいそうですか』って簡単に納得するわけないでしょ？」

「……え？」

　母親は 真剣な目で2人を見つめる。

「私はね、2人がどう思っているかを確認しに来たんじゃないのよ」

「……？」

「2人の“覚悟”を試しに来たのよ！」

「……覚悟？」

2
「いい？ 恋愛なんてね、最初は“好き”って気持ちだけで突っ走れるものよ」

「……」

「でも、本当に大事なのは、その後よ！」

「……その後？」

「そう！」

　母親は ぐっと峰子を見つめる。

「例えばミネコ、あなたが結婚を考えるとして、この子の学生生活が終わるまで何年かかると思ってるの？」

「え……？」

「まだ20歳でしょ？ 大学を卒業するのにあと2年。それから社会に出て、安定するまでさらに数年」

「……」

「その間、あなたはずっとこの子を待ち続けるつもり？」

「それは……」

「そして、昭人くん」

　今度は母親が 昭人をじっと見つめる。

「あなた、今は好きだって言ってるけど、もし社会に出て、もっと若くて素敵な子と出会ったらどうするの？」

「……」

「今の気持ちを続けられる自信はある？」

　その言葉に、昭人は ぐっと拳を握りしめた。

（そんなの……）

（簡単に答えられることじゃねぇ……）

3
　昭人は 静かに息を吸う。

「……たしかに、俺はまだ20歳です」

「……」

「バイトしかしたことなくて、社会のことも何もわかってないかもしれない」

「……」

「でも……だからって、“若い”ってだけで、店長のことを本気じゃないって思われるのは、納得できません」

　母親の目が ピクリと動く。

「俺、店長が好きです」

「……」

「だから、ちゃんと店長と向き合います。時間がかかっても、俺は逃げません」

「……」

「それじゃダメですか？」

　静寂が落ちた。

　母親は じっと昭人の目を見つめる。

（……すごい）

　峰子は 息をのんだ。

（昭人くん、こんな真剣な顔するんだ……）

　いつもはふざけてばかりの昭人が、今はまっすぐに母親を見ている。

　それが、なんだかすごく眩しく見えた。

4
「……ふぅん」

　母親は ふっと微笑む。

「言うじゃない？」

「……！」

「よろしい。じゃあ、2人の覚悟、試させてもらうわ！」

「えっ？」

「えっ？」

　母親は ニヤリと笑う。

「2人に“お試し同棲”をしてもらうわ！！！」

「「はぁぁぁ！？！？！？！？」」

　峰子と昭人、完全に シンクロして叫んだ。

5
「いや、ちょ、ちょっと待って！？ なんでそんな話になるの！？」

「だって、2人の本気を確かめるには、それが一番手っ取り早いでしょ？」

「いやいや、何言ってんの！？！？！？」

「一緒に生活して、お互いのダメなところも全部知って、それでも好きでいられるのか試すのよ！」

「いや、それ試すにはハードル高すぎるでしょ！！！」

「え～～、でも同棲って結婚の練習みたいなもんですよね？」

「うんうん、いい案かも？」

「真緒！！ 琴葉！！！ お前らまで！！？？」

　なぜか煽る側に回るバイト2人。

　さらに――

◆ ボス（茶トラ♂）：「にゃ。（賛成）」
◆ ミルク（白猫♀）：「にゃん！（やるべき！）」
◆ もなか（三毛猫♀）：「にゃぁ～（やっちまえ）」

「猫たちも！？！？！？！？」

　完全に 逃げ道なし。

「というわけで、2人で住む準備を始めなさい♪」

「いやいやいやいやいや！！！？」