ねこまど～猫と人がつなぐ、奇跡のカフェ～

46）10年後、20年後のこと

1
「……じゃあ、考えといて」

「考える？」

「私と、10年後、20年後も一緒にいたいかどうか」

「……！」

　あの時、峰子（みねこ）にそう言われた瞬間――

　昭人（あきと）の中で、何かが引っかかった。

（10年後、20年後……？）

　これまで「今が楽しいからそれでいい」くらいに思っていた。

　でも、それだけじゃダメなんじゃないか――

　そんな思いが、頭の中をぐるぐると巡る。

2
　翌日。

　猫カフェ「ねこまど」の営業中。

「おい、昭人くん」

「ん？」

　カウンターでボーッとしていた昭人は、橘真緒（たちばな まお）に トントンと肩を叩かれた。

「なんか、最近ちょっと様子おかしくない？」

「えっ？ そうっすか？」

「うん、めっちゃ考え込んでる顔してる」

「……」

（バレてるな……）

「まさかとは思うけど、昨日の店長の“10年後も一緒にいたいかどうか”発言、引きずってる？」

「……」

「うわ～～～！！！ めっちゃ気にしてる顔してる～～！！！」

「ちょ、お前、声デカい！！！」

　昭人は 慌てて真緒の口を塞ぐ。

　が、当然、琴葉（ことは）も 聞いていた。

「なになに？ そんなに気にしてるんだ？」

「ちょ、お前らまとめて静かにしろ！！！」

「いや～～、ついに“本気で未来を考える”時が来ちゃったねぇ♪」

「昭人くんも大人になったねぇ♪」

「いや、からかうなよ！！」

（とはいえ……）

（本当に考えなきゃいけない時が来たのかもしれない。）

3
　バイト終わり。

　家に帰る途中の道で、昭人は なんとなく夜空を見上げた。

「10年後……20年後……」

（その頃、俺は何をしてるんだろう。）

（仕事は？ 結婚は？ 家庭は？）

（……店長は？）

　今まで、「将来」なんて真剣に考えたことはなかった。

　でも、考えてみると――

（俺、10年後も店長のこと好きでいられるのか？）

（20年後も、一緒にいるのか？）

　そう問いかけた時、なぜか “いない未来”が想像できなかった。

（……ああ、俺、たぶん）

（この先も、ずっと店長のこと好きなんだろうな）

　そう思った瞬間――

　胸の奥が、じんわりと 温かくなった。

4
　次の日の仕事中。

「……なぁ、店長」

「ん？」

「昨日、ちょっと考えてみたんですけど」

「……何を？」

「10年後、20年後も、店長と一緒にいたいかどうか」

　峰子は 一瞬、驚いたような顔をした。

「……で？」

「考えたけど、答えは変わらなかったっす」

「……」

「俺、店長のこと好きなんで」

「～～～～～っっ！！！」

　またしても、顔が 真っ赤になる峰子。

「ちょ、ちょ、ちょっと待って！？！？ なんでそんなサラッと言うのよ！！！」

「え、言っといたほうがいいかと思って」

「もう～～～！！！ ほんと、そういうところ！！！！！」

　バシッと肩を叩かれた。

　でも――

（うん、俺、やっぱ店長のこと好きなんだな）

　そう再確認しながら、昭人は 静かに微笑んだ。