ねこまど～猫と人がつなぐ、奇跡のカフェ～

48）みんなで守る、ねこまど

1
「にゃぁぁぁ～～！！（大変だぁぁぁ！！）」

　ねこまど・非常事態宣言発令。

　カフェの隅で、ボス（茶トラ♂）、ミルク（白猫♀）、もなか（三毛猫♀）が 慌ただしく動き回っていた。

「にゃん！（このままだと、俺たちの家がなくなる！）」

「にゃぁ～！（どうにかしないと！！）」

「にゃ……（でも、どうすれば……）」

　猫たちは困惑していた。

（俺たちだけでどうにかなる問題じゃない……）

（でも、店長は一人で抱え込もうとしてるし……）

（誰か、人間の助けが必要だ……！！）

　そして――

　ボスが 決意の表情 を浮かべた。

「にゃ！（よし、あいつに話すしかない！）」

「にゃん！（あいつって……まさか……？）」

「にゃぁ！（あの生意気なバイトだ！！）」

　そして、彼らは 一斉に昭人（あきと）の足元へと駆け寄った。

2
「……え、何？ なんかめっちゃ集まってくるんだけど？」

　昭人は カウンターで雑用をしていたが、急に足元で猫たちがそわそわし始めた。

「にゃ！（話がある！！）」

「にゃにゃ！（こっち来い！）」

「え、なに？ なんでみんな揃って俺をガン見してんの？」

　ボスが じっと昭人を見つめた。

「……にゃぁ。（いいか、よく聞け）」

　そして――

　猫語で事情を説明し始めた。

「……」

　数分後。

「……はぁぁぁ！？！？！？」

　昭人、大絶叫。

3
「ねこまどが閉店の危機！？！？！？」

　控え室に駆け込んだ昭人は、バイト仲間の 橘真緒（たちばな まお） と 水野琴葉（みずの ことは） に、慌てて伝えた。

「ちょっ……何その爆弾発言！？」

「え、え、え！？ どういうこと！？」

「いや、俺もさっき知ったばっかなんだけど……」

　昭人は 猫たちから聞いた情報を伝える。

「店長、たぶん一人で何とかしようとしてるけど、俺らも協力しねぇとマジでヤバい！！」

「……そっか、店長……いつもそうだもんね」

「うん、絶対“私が何とかしなきゃ”って抱え込んでる」

「……」

　真緒と琴葉は、顔を見合わせる。

　そして――

「……店長に、ちゃんと話を聞こう」

「うん、これは私たちの問題でもあるもんね！」

　「ねこまど」を守るために、動き出す時だった。

4
「……」

　その頃、峰子は カウンターの奥でパソコンを開き、何やら調べていた。

（資金調達……銀行融資……）

（他に、何か方法は……）

　必死に考えていた、その時――

「店長！！！」

「……えっ？」

　突然、昭人・真緒・琴葉が 勢いよくカウンターの前に立った。

「ちょ、な、なに！？ なんでそんな勢いなの！？」

「俺ら、聞きましたよ」

「お店、閉店しちゃうかもしれないって……」

「……！」

　峰子は 一瞬、動きを止めた。

（なんで……）

（私、まだ誰にも話してないのに……）

「……」

　すると――

　カウンターの奥から、猫たちがぞろぞろと姿を現した。

「……にゃぁ。（バレたか）」

「……お前らぁぁぁぁぁ！！！！！」

　密告犯・猫たち。

5
「ちょ、ちょっと待ってよ！ なんで知ってるの！？！」

「そりゃもう、猫たちから……」

「猫から情報が流れるって何！？」

「いや、もうそこはいいんで、大事なのは“俺たちも協力する”ってことっすよ！！」

「……え？」

「これは店長一人の問題じゃないんで！！！」

「そうです！ 私たちもこの店が大好きです！」

「猫たちだって、自分たちの居場所を守りたいって思ってる！」

「だから、店長、一人で抱え込まないで！！」

「……」

　峰子は、ゆっくりと 昭人たちの顔を見る。

（こんなにも……）

（こんなにも、みんなこの店のことを大事に思ってくれてたんだ……）

　胸が、じんわりと 温かくなる。

6
「……でも」

　峰子は、少し 不安そうに目を伏せた。

「お金の問題って、そんな簡単に解決できることじゃないのよ」

「それでも！！」

　昭人が、ぐっと 拳を握りしめる。

「何もしないで終わらせるのは、嫌なんで！！」

「……！」

　真緒と琴葉も 力強く頷いた。

「うん、だからまずは、一緒に考えよう？」

「きっと何か方法があるはず！」

　その言葉に――

　ついに、峰子の頑なだった心がほぐれた。

「……そうね」

　彼女は ふっと笑う。

「みんなで、考えましょう」