ねこまど～猫と人がつなぐ、奇跡のカフェ～

50）見え隠れする真実

1
「よぉぉぉぉし！！ いよいよクラウドファンディング開始に向けて、準備進めるぞ！！」

　ねこまど・存続プロジェクト、始動。

　カフェの中央には 昭人（あきと）、峰子（みねこ）、真緒（まお）、琴葉（ことは）、そして猫たち が勢揃い。

「まずは、ページを作らないとね！」

「リターンもちゃんとまとめないと！」

「にゃ！（肉球スタンプ準備OK！）」

「にゃん！（俺たちのモデル写真もいるよな！）」

「にゃぁ～！（写真撮影の準備だ！）」

「猫たち、やる気満々すぎない？」

「だって、ここがなくなったら困るしね！」

「……いや、まぁそうだけどさ……」

　猫たちの 異常なまでの危機感 を感じながら、準備が進んでいく。

2
「……でも、オーナーがどうしても“閉店”って言い張るのが、やっぱり引っかかるんだよな」

　峰子が、真剣な表情でつぶやいた。

「確かに……売り上げが良くなってきたのに、資金が足りないって、おかしくないです？」

「それに、オーナーの話し方も、どこか歯切れが悪かったし……」

「……まさか、誰かに騙されてるとか？」

「えぇぇ！？ そんなドラマみたいなことある！？」

「いや、わかんないけど……でも、何か隠してるのは間違いないんだよなぁ……」

「にゃ！（じゃあ、探るしかないな！）」

「にゃん！（情報収集だ！）」

「にゃぁ～！（俺たちが聞き込みしてくる！）」

「猫たち、探偵みたいになってる……」

3
「じゃあ、オーナーのこと、もうちょっと調べてみよう」

「私、お客さんにも聞いてみるね。昔から来てる人なら、何か知ってるかもしれないし！」

「俺は、オーナーに直接電話してみます」

「……にゃ！（俺たちはオーナーの家の周りを偵察！）」

「猫が調査班として動くの、めっちゃシュールなんだけど」

「でも、頼りになるかも！」

「……まぁ、やってみるか」

4
　それから数日――

　各自の調査が進められた。

◆ 琴葉 → お客さんたちに聞き込み。
◆ 昭人 → 直接オーナーに電話。
◆ 猫たち → オーナーの家周辺を偵察。（※違法ではない）

　そして――

「店長！ ちょっと！！」

「え、何！？」

　情報が、集まり始めた。

5
「まず、お客さんたちからの情報！」

　琴葉が、メモを片手に報告する。

「オーナー、最近ちょっと体調が悪そうだったって！」

「……やっぱり、健康問題？」

「ううん、そうじゃなくて、なんかね……誰かに借金してるっぽいって話が出てきたの！」

「……え？」

「しかも、その人が最近何度かお店にも来てたらしいよ！」

「……！！」

　峰子の表情が、一気に険しくなった。

6
「次、俺！」

　昭人が スマホを見せる。

「オーナーに電話したんすよ。そしたら……やっぱり何か隠してる感じだった」

「なんて？」

「『私の問題だから、気にしなくていい』って」

「……絶対、何かあるわね」

「……で、猫たちは？」

　峰子が 猫たちを振り返ると――

「にゃ……（あのな……）」

　ボスが 妙に神妙な顔 で口を開いた。

「にゃ！（オーナーの家の周りに、やたら怪しい人がいた！）」

「にゃん！（スーツ姿の男が、何度も玄関に来てた！）」

「にゃぁ！（ヤバい雰囲気だったぞ！！）」

「ちょっと待って！？ それってつまり……」

「にゃ！（オーナー、マジで何かに巻き込まれてるかも！）」

　事態が、一気に深刻になった。

7
「……」

　峰子は じっと考え込む。

（オーナー、何か事情があるのは間違いない）

（でも、それが「ねこまど」の閉店とどう関係してるの……？）

　昭人たちも、言葉を失っていた。

「……まずは、オーナーに直接会って、ちゃんと話を聞くしかないな」

「そうだね……もう、避けては通れないかも」

「……にゃ！（俺たちも同行する！）」

「いや、猫はちょっと……」

「にゃぁ～！（ここまで来たら最後までやる！）」

「うわ、めっちゃやる気……」

　ねこまど存続のための戦いは、いよいよ本格化しようとしていた。