ねこまど～猫と人がつなぐ、奇跡のカフェ～

52）借金問題と、ねこまどの未来

1
「……ありがとう、ミネコさん」

　オーナー・川島静（かわしま しず）は、ようやく本当の事情を話してくれた。

「でも……どうすればいいのか、私にもわからなくて」

　そう言って、静は 申し訳なさそうに目を伏せる。

「お店を売ることで、息子の借金がどうにかなると思ったのね」

「……そうなの。でも、あなたたちにこんな迷惑をかけるつもりはなかったのよ」

「……オーナー」

　峰子は ゆっくりと考えを巡らせる。

（確かに、親として子供を見捨てることはできない……）

（でも、それでこのお店がなくなったら、私たちも、猫たちも、行き場を失う）

（それに……息子さんの借金、本当に店を売れば解決する問題なの？）

2
「……オーナー」

　昭人（あきと）が、慎重に口を開いた。

「その……息子さんの借金って、具体的にどれくらいの額なんですか？」

「……それは……」

　静は、少し口ごもる。

「本当に、お店を売るだけで解決できるレベルのものなんでしょうか？」

「……それは……」

　やはり、曖昧な返答。

（そうか……やっぱり、詳細ははっきりしていないんだ）

「すみません、俺たちがこんなこと聞くのは失礼かもしれませんけど……」

「……いえ、いいのよ」

「ただ……」

「……？」

　静は ため息をつき、意を決したように話し始めた。

「正直に言うと、私も彼の借金の全貌を知らないの」

「えっ？」

「彼は、『とにかくお金が必要なんだ』と言うばかりで、詳しいことを話してくれないのよ」

「……」

「それでも、私は母親だから……彼を助けたいと思った」

　静は ぎゅっと手を握る。

「でも、もしかしたら、もっと別の方法があるのかもしれないわね」

「……オーナー」

3
「だったら、一度息子さんと直接話したほうがいいかもしれませんね」

「えっ？」

「お金を用意するにしても、問題の全貌を知らずに動くのは危険です」

「確かに……」

「俺たちも、ねこまどを守るために動きます」

「だから、オーナーの息子さんとも話して、どうすれば一番いい解決策があるのか、一緒に考えませんか？」

　静は、少し戸惑った様子だったが――

「……そうね」

　静かに頷いた。

「もう、一人で抱え込むのはやめるわ」

「よし！！ じゃあ、作戦会議ですね！！」

4
　その後、峰子たちはオーナー宅を後にし、再び「ねこまど」に戻った。

　その場で、猫たちも交えて作戦会議を開始する。

「じゃあ、整理しましょう！」

「まず、オーナーの息子さんの借金の額を把握する」

「次に、お店を売らなくても解決できる方法を考える」

「そして、クラウドファンディングをどう活用するか」

「にゃ！（俺たちも協力するぞ！）」

「にゃん！（SNS映えする写真を撮る！）」

「にゃぁ～！（資金集め、がんばるぞ！）」

「よし、まずは行動開始だ！！」

　「ねこまど」を守るための、本格的な戦いが始まった。