ねこまど～猫と人がつなぐ、奇跡のカフェ～

63）ねこまどを、守るために

1
「さて……いよいよ、この時が来たわね」

　クラウドファンディング、終了。

　ねこまどのカウンターには、峰子（みねこ）、昭人（あきと）、真緒（まお）、琴葉（ことは）、そしてオーナー・川島静（しず）が集まっていた。

「最終的な支援額、どうなったんです？」

「ええ、ちょっと確認するわね……」

　峰子は パソコンの画面をじっと見つめる。

◆ 最終支援額：872万円

「……！」

「目標の800万、超えてる！？」

「にゃ！？（マジか！？）」

「にゃん！（みんなのおかげ！？）」

「にゃぁ～！（ありがとう！！）」

「これで……ねこまどは、存続できる……！」

　ねこまど存続のための戦いが、ついに大きな前進を迎えた。

2
「……オーナー、どうですか？」

　峰子は、そっとオーナーを見つめる。

「この結果を見て……やっぱり、ねこまどを続けていきたいと思いますか？」

「……」

　オーナーは、店内を見渡した。

　猫たちがくつろぎ、お客さんたちが優しい笑顔で過ごしている。

　そして、支えてくれるスタッフや、クラウドファンディングで応援してくれた人たちのことを思い出す。

「……ええ」

　静かに、そして力強く、オーナーは頷いた。

「私は……ねこまどを、続けたい」

「オーナー……！！」

「もう、簡単に“店を売る”なんて考えないわ」

「そう言ってもらえて、すごく嬉しいです……！」

3
　しかし、問題はまだ残っている。

「でも、借金のことはどうするんです？」

　昭人が、慎重に口を開いた。

「クラウドファンディングのお金は“ねこまど存続”のために集めたものだから、そのまま借金返済には使えないですよね？」

「そうね……それに、そもそも私自身が、まだ息子の借金の全容をちゃんと知らないのよ」

「……」

　優斗（ゆうと）の借金は、ギャンブルが原因で増え、怪しい高利貸しにも手を出している可能性がある。

「やっぱり、一度ちゃんと借金の詳細を確認しないと……」

「にゃ！（まずは情報収集！）」

「にゃん！（敵を知る！）」

「にゃぁ～！（で、どうするの！？）」

「……私が、直接話をするわ」

「え？」

「息子にも、借金の相手にも……ねこまどのために、ちゃんと交渉しなくちゃいけないわ」

4
「でも、大丈夫なんですか？ 変な相手だったら危なくないです？」

「ええ、だからこそ……この子たちに協力してもらうわ」

「この子たち？」

「にゃ！？（俺たち！？）」

「にゃん！（戦力になる！？）」

「にゃぁ～！（どういうこと！？）」

　オーナーは 優しく微笑んだ。

「この子たちがいるだけで、人は穏やかになるものよ」

「……あっ、そうか」

「猫のいる空間で、交渉すれば……相手の態度も柔らかくなるかもしれない」

「にゃ！（俺たちの癒しパワーで勝負！）」

「にゃん！（猫の力、侮るなよ！？）」

「にゃぁ～！（猫のゴロゴロで、相手もメロメロに！）」

「いや、メロメロにするのは目的じゃないけど……」

「ふふ……でも、良いアイデアでしょ？」

「……オーナー、本気ですね」

「ええ。私はもう、逃げない」

5
「じゃあ、具体的な流れを決めましょう！」

◆ オーナーが、息子・優斗としっかり話をする
◆ 借金の相手を特定し、返済計画を立てる
◆ ねこまどの運営を継続し、さらに収益を増やす方法を考える

「にゃ！（絶対に成功させる！）」

「にゃん！（ねこまどを守る！）」

「にゃぁ～！（もう負けない！）」

　ついに、最終決戦が始まる――。