ねこまど～猫と人がつなぐ、奇跡のカフェ～

65）借金交渉、開始！

1
「……ここか」

　都内のとある喫茶店。

　オーナー・静と息子・優斗は、小さなカフェのテーブル席に座っていた。

「こんな場所で、本当に話せるのか？」

　優斗が落ち着かない様子で、何度も店内を見回している。

「大丈夫よ。ちゃんとした場所のほうが、向こうも冷静に話しやすいものよ」

「……」

「それに――」

　静は 足元で丸まっているキャリーバッグをトントンと軽く叩いた。

　バッグの中では、小さな動きがある。

「にゃ……（ここどこ？）」

「にゃん……（なんか緊張感あるんだけど）」

「にゃぁ～……（おとなしくしててって言われたし、静かにしてよう……）」

　ねこまどの秘密兵器、“猫たちの癒し要員”も同行。

（猫の癒し効果が交渉に有利に働くかもしれない）

（万が一、場が荒れそうになったら……この子たちに頼るしかないわね）

「よし、落ち着いていきましょう」

「……わかった」

　そして――

◆「借金の相手、到着」

2
　ギィ……

　喫茶店の扉が開き、1人の男が入ってきた。

「……お待たせしました」

　男は30代後半、黒のスーツに身を包んでいる。

　しかし、どこか胡散臭さがある。

「川島さんですね？」

「ええ」

「こちらが……息子さん？」

「ああ……」

　優斗が 居心地悪そうに頷く。

「……まず、改めて確認したい。優斗さんの借金は、現在520万」

「……はい」

「うちは、契約通りの利息をいただいているだけですが……今日はどういうお話で？」

「単刀直入に言います」

　静は、スッと背筋を伸ばした。

「利息を見直していただけませんか？」

「……」

3
「利息を、見直す？」

「ええ。ご存知の通り、月10%の利息では、元金が一向に減りません」

「契約書にも、きちんと明記してありますよ？」

「ええ、もちろん承知しています。でも、このままでは優斗は一生返済が終わらない」

「だから？」

「元金をきちんと返すために、利息を下げていただきたいのです」

　静の口調は あくまでも冷静。

「元本の返済プランを作り、計画的にお支払いします。無理のない範囲で返していけば、そちらも確実に回収できますよね？」

「……」

　男は じっと静を見つめる。

「……甘いですね」

「……」

「そうやって“都合よく”条件を変えられるなら、世の中の借金苦の人はとっくに救われていますよ」

「……」

　静の目が 鋭くなる。

（やはり、簡単にはいかないわね）

4
「じゃあ、こうしましょう」

　静は カバンの中から1枚の書類を取り出した。

「これ、何です？」

「金融庁の貸金業法に基づく“利息制限法”の資料です」

「……！」

「本来、日本の法律では“元本10万円以上の場合、上限金利は15%”と決まっていますよね？」

「……」

「つまり、この契約は違法の可能性が高い」

「……」

「私たちは、あくまで話し合いで解決したいと思っています」

　静の表情には、一切の迷いがなかった。

「ですが、もしご協力いただけないのであれば……こちらも、それなりの手段を考えます」

「……」

「お互い、無駄なトラブルは避けたいでしょう？」

「……ははっ」

　男は 小さく笑った。

「なかなかやりますね……支配人さん」

5
「……いいでしょう」

「！」

「こちらも、無理に取り立てるのは本意ではありませんから」

「つまり……」

「元金のみの返済プランに変更することを検討しましょう」

「！」

　交渉、成功。

「ただし、一つ条件があります」

「……なんでしょう？」

「確実に返済を続けること。滞納すれば、当然ながら契約は無効です」

「……もちろんです」

「では、契約の詳細は後日改めて」

「ありがとうございます」

　静は 丁寧に頭を下げた。

　そして――

◆「交渉成立！」

6
「……母さん、すげぇ……」

「ふふ……お母さん、じゃなくて“ねこまどの支配人”よ」

「……」

「それより、あなたのこれからの頑張りが重要よ？」

「……うん！」

　こうして、ねこまど存続と借金問題の解決に向けた最終プランが整った――！