五寸釘零子は、呪いを受け入れない2

naomikoryo

文字の大きさ

大中小

3 / 19

第二話：開かずの図書室の花嫁

しおりを挟む

　旧校舎は、昼間でも薄暗かった。
　窓はある。
　だが、光が入る前に、どこかで吸われているような感覚がある。

　廊下の床板は軋み、壁には時代遅れの掲示物が色褪せて貼られていた。
　使われなくなってから、もう十年以上。
　だが、完全に捨てられてはいない。
　それが、この建物のいちばん厄介なところだった。

「……ここ、空気が重いですね」

　三杉麗子が、小さく呟いた。

「うん。人の“途中の感情”が、溜まりやすい場所ですぅ」

　五寸釘零子は、いつも通りの間延びした声で答えながら、廊下の奥を見つめていた。

（もう、気づいてる）

　この旧校舎には、複数の怪異がいる。
　だが今、動いているのは一体だけ。
　そしてそれは、とても分かりやすい形をしていた。

　

◆

　

　発端は、図書委員の一年生だった。

　放課後、旧校舎の倉庫整理を命じられ、鍵のかかった図書室の前で作業をしていたところ、
　中から、ページをめくる音が聞こえたという。

　鍵は、開いていない。
　ガラス越しに見えたのは、白い何か。
　それが、棚と棚の間を、ゆっくりと動いていた。

　翌日から、噂は一気に広まった。

「ドレス着てたらしいよ」
「本読んでたって」
「結婚式みたいな白だったって」

　そして、三日後。
　その図書委員は、高熱を出して倒れた。

　

◆

　

「……図書室、開けたことある？」

　零子の問いに、麗子は首を横に振った。

「私が入学した頃には、もう立ち入り禁止でした。
　理由も、正式には……」

「語られない理由、ですねぇ」

　零子は、図書室の扉の前に立った。
　分厚い扉。
　内側から、何かが待っている気配がする。

　

　その瞬間。

　――コン。

　

　扉の向こうから、ノックの音がした。

　

　麗子の肩が、わずかに跳ねる。

「……今の」

「はいぃ。中からですぅ」

　零子は、まったく動じていなかった。

「でもぉ、これは“呼んでる”音じゃないですねぇ」

「……どういう意味？」

「“確認してる”音ですぅ。
　『私のこと、覚えてる？』って」

　

◆

　

　その夜。

　零子は、朱音から預かった旧資料を読み込んでいた。

　旧校舎の使用記録。
　廃止理由。
　そして――一冊の、古い交換日記。

「……あぁ」

　零子は、納得したように息を吐いた。

（花嫁、だ）

　

　二十年以上前。
　この高校には、非常勤の若い女性司書がいた。
　生徒からも教師からも慕われ、静かな人だった。

　彼女は、同じ学校に勤める男性教師と婚約していた。

　だが――
　式の直前、男性教師は異動。
　理由は「不適切な関係」。

　詳細は伏せられた。
　残されたのは、彼女と生徒の間で交わされていた、読書感想の交換日記だけ。

　そして、結婚は――なかったことになった。

　

（……途中で、終わらされた）

　

◆

　

　翌日の放課後。

　零子と麗子は、再び旧校舎にいた。

　零子は、白い糸を扉の前に張る。
　簡易結界。
　中の存在を“外に出さない”ためのもの。

「……本当に、入るの？」

「はいぃ。
　でも、怖かったら戻ってもいいですよぉ」

　麗子は、はっきりと首を振った。

「……あなたが行くなら、私も行きます」

（……やっぱり、巻き込まれ体質）

　零子は、内心で苦笑した。

　

　鍵が、ひとりでに回る。

　ギィ、と扉が開いた。

　

◆

　

　図書室の中は、異様なほど整然としていた。

　本は埃を被っていない。
　机の上には、白い花。
　そして――

　奥の閲覧席に、白いドレスの女が座っていた。

　顔は伏せられている。
　だが、ページをめくる指は、確かに“生きている”。

　

「……あなた、誰？」

　女が、ゆっくりと顔を上げた。

　そこにあったのは、
　怒りでも、悲しみでもなく――困惑だった。

「……私は……待ってるだけ」

「何を？」

「続きを」

　

　零子は、一歩前に出た。

「交換日記、ですよねぇ」

　女の目が、見開かれる。

「……知ってるの？」

「はいぃ。
　でもぉ、もう、誰も続きを書いてくれないんですぅ」

　

　女の姿が、揺らぐ。

「……嘘。
　約束した。
　結婚しても、ここで読むって」

　

　零子は、静かに五寸釘を取り出した。

　だが、打たない。

「ねえ。
　あなた、本当は分かってますよねぇ」

「……」

「待ってるのは、“人”じゃない。
　途中で終わった自分です」

　

　沈黙。

　やがて、女の肩が震えた。

「……続きを、書いてほしかった」

　

　その瞬間。

　白いドレスが、紙屑のように崩れ落ちた。

　本棚の間に、静かに風が通る。

　

◆

　

　翌朝。

　旧校舎の図書室は、正式に解体が決まった。

　怪異は、消えた。

　

　生徒会室で、麗子がぽつりと言った。

「……呪わなかったのね」

「はいぃ」

「どうして？」

　零子は、少し考えてから答えた。

「呪いってぇ、
　“続きを奪われた人”が、選ぶものなのでぇ」

「……」

「今回は、その人自身が、続きを選ばなかっただけですぅ」

　

　麗子は、静かに微笑んだ。

「……あなた、本当に不思議ね」

「よく言われますぅ」

　

　その頃。

　旧校舎の奥、誰も気づかない場所で。

　別の何かが、ゆっくりと目を開いた。

　

（……ひとつ、減った）

（でも、まだ、いっぱい、ある）

　

　学校に積もった呪いは、まだ、数え切れない。

　

（続く）

しおりを挟む