五寸釘零子は、呪いを受け入れない2

naomikoryo

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第三話：首なし音楽室

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　音楽室は、夜になると音が残る。

　それは比喩ではなく、本当に「残る」。
　昼間に鳴らされた音が、夜になっても消えきらず、空気の中に薄く沈殿している。

　旧校舎二階。
　使われなくなった音楽室。

　そこでは最近、誰もいないはずの時間に、ピアノの音が鳴るという噂が立っていた。

　

◆

　

　発端は、吹奏楽部の一年生だった。

　部活帰り、忘れ物を取りに旧校舎へ戻ったとき、
　窓越しに音楽室の中を見てしまった。

　グランドピアノ。
　鍵盤の前に、誰かが座っている。

　制服姿。
　だが――

「……首、なかったんです」

　震える声で、彼はそう証言した。

　

◆

　

「首なし、ですかぁ」

　零子は、軽い調子で言った。

「典型的ですねぇ。
　音楽室といえば、首か手か、どちらかが欠けるのが定番ですぅ」

「……定番って言わないで」

　三杉麗子は、珍しく顔をしかめていた。

　生徒会室の窓から、旧校舎が見える。
　夕暮れの中、あの建物だけが、微妙に色を持っていないように見えた。

　

「首がない、というのは」

　零子は、黒板に指で円を描く。

「“声を奪われた”存在の象徴ですぅ」

「声？」

「はいぃ。
　言葉、名前、記録、評価。
　そういうものを切り落とされた人」

　

◆

　

　調査は、夜に行われた。

　朱音は教師として立ち会う形を取り、
　麗子は生徒会長権限で同行していた。

（……完全に普通じゃない状況だけど）

（もう、今さらね）

　

　音楽室の扉は、簡単に開いた。

　鍵はかかっていない。
　だが、開けた瞬間、冷たい空気が流れ出してくる。

　

　中に入ると、ピアノの蓋が開いていた。

　楽譜台には、一枚の古い楽譜。

「……校歌？」

　朱音が呟いた。

「はいぃ。
　でも、今のとは違いますねぇ」

　

　その瞬間。

　――ポロン。

　

　誰も触れていない鍵盤が、ひとつ鳴った。

　

◆

　

　ピアノの前に、影が現れた。

　制服でも、教師の服でもない。
　古いスーツ姿の男。

　首が、ない。

　

　だが、音は鳴る。

　鍵盤を叩くたびに、空気が震える。

　

「……あなた、誰？」

　麗子が、震えを抑えて問いかけた。

　

　男は、演奏をやめない。

　音は、確かに“歌”だった。

　だが、途中で途切れる。
　何度も、何度も。

　

（……完成してない）

　

　零子は、ゆっくりと前に出た。

「あなた、校歌を作った人ですねぇ」

　

　ピアノの音が、止まる。

　

「でもぉ、その校歌、
　途中で差し替えられた」

　

　男の身体が、わずかに揺れた。

　

「名前も、功績も、
　学校の記録から消された」

　

　床が、ギシ、と鳴る。

　空気が重くなる。

　

「……それで、首が落ちた」

　

◆

　

　男の身体から、黒い靄が立ち上る。

　音楽室の壁に、無数の譜面が浮かび上がった。

　書かれては消え、消えては書かれる旋律。

　

　零子は、静かに一歩前へ出た。

　その瞬間、音楽室の空気が変わる。

　湿った冷気が引き、代わりに、張りつめた静寂が広がった。

　

「……ここからは、ちゃんとした“作法”でいきますねぇ」

　

　零子がそう言って、軽く息を吐く。

　すると――

　

　彼女の制服が、ふっと風に溶けるように消えた。

　

　代わりに現れたのは、
　ゆったりとした白装束。

　袖は広く、布は柔らかく揺れ、
　床に触れそうなほどの裾が、音もなく広がる。

　

　次の瞬間。

　零子は、自分の額に、赤い布を巻いた。

　赤いハチマキ。

　それは戦いの印のようであり、
　祈りの境界線のようでもあった。

　

　そして――

　どこからともなく、赤い布が舞い降りる。

　背中から肩へ、
　身体を包むように、赤い羽衣がふわりと絡みついた。

　

　その姿を見た瞬間。

　三杉麗子は、言葉を失った。

　

（……なに、これ……）

　

　白と赤。

　相反する色が、零子の身体の上で完璧な調和を見せている。

　神聖で、
　危うくて、
　そして――美しすぎた。

　

「……天女みたい……」

　

　思わず、声が漏れた。

　

　零子は、振り返らない。

　ただ、静かに五寸釘を手に取る。

　

「この人は、怒ってません」

　

　首のない男の前に立ち、零子は言った。

　

「……ただ、
　最後まで、聴いてほしかっただけ」

　

　五寸釘が、淡く光る。

　それは呪いを刺すための道具ではなく、
　終止符を打つための鍵だった。

　

　零子は、空中に“見えない楽譜”を描く。

　

「声なき者に、旋律を」
「名なき者に、終わりを」

　

　――トン。

　

　五寸釘が、空気そのものに打ち込まれた。

　

　その瞬間。

　音楽室いっぱいに、旋律が溢れ出す。

　途中で切られた校歌。
　忘れられた音。
　誰にも評価されなかった仕事。

　それらが、最後まで、きちんと鳴った。

　

　首のない男は、ゆっくりと立ち上がり――
　その輪郭を、音の中に溶かしていった。

　

「……ありがとう」

　

　確かに、そう聞こえた。

　

　赤い羽衣が、ふわりと宙を舞い、消える。

　白装束も、静かにほどけていく。

　

　気づけば、零子は元の姿に戻っていた。

　

◆

　

　しばらく、誰も言葉を発せなかった。

　やがて、麗子が、震える声で言った。

　

「……やっぱり……天女、ですよね……？」

「やめてくださいよぉ～」

　零子は、いつもの調子で照れたように笑った。

「そんな大層なものじゃないですぅ」

　

　けれど。

　麗子の胸の奥では、確信が芽生えていた。

　

（この子は……
　人じゃない何かと、人のあいだに立つ存在）

　

　そして同時に。

　全力で推すべき存在だ、と。
　

（続く）

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