らくご奇譚帖

05:【便利屋喜八】

◆◆◆（まくら）

えー、いまどきの若ぇもんは「夜中におでん買って、ついでに税金も払って、スマホでなんか送って」ってな具合でね、全部コンビニで済んじゃうそうで。

いやぁ、便利になったもんですなぁ。

でもねぇ、便利すぎるのも考えもんで、「つまようじがないから動けない」なんて人も出てくる始末。

さて、そんな便利な世の中、もし江戸の時代に“コンビニ”みたいなもんがあったら……そりゃあ江戸っ子たちはどう反応するんでしょうな。

◆◆◆（本編・序）

時は文政のころ。場所は浅草のはずれ。

朝も早よから、奇妙な店が一軒ぽつんと建った。

屋号は「べんり屋 喜八（きはち）」。

店主は名の通り「喜八」という男、これがまた、どこで生まれたのかも分からん、不思議な人物で。

「ほらほら！　朝五つ（午前八時）から夜九つ（午後九時）まで開けとるよ！　年中無休、盆暮れ正月も営業中！」

「なぬ！？　正月もやるのかい！？」

「おうとも！　今日は冷やし甘酒とあったかおでんがあるよぉ！」

「……あったか？　夏だぞ今……」

「それが“味噌おでんアイス”よ！　未来の味！」

まるで見たことも聞いたこともない食いもん、物珍しさに町の子どもたちや町人がどっと集まり始めた。

◆◆◆（本編・破）

その店には何でもあった。

筆と墨はもちろん、灯油、傘、紙風船から、なぜか「温冷タオル」なるものまで。

「え？　紙風船が破けた？　買い直すより“補修用糊”が便利！」

「え？　女将と喧嘩した？　“謝罪状テンプレート”をどーぞ！」

しまいには、

「風邪引いた？　“声だけ使い”の手代が代わりに詫びに行きますよ！」

喜八のサービス精神、恐るべし。

極めつけは――

「夜中でも明かりがついてるってのは安心ですなぁ」

「そりゃそうよ、油が自動で注がれる“灯明オート”ってのを設置したんだと！」

ますます繁盛。もはや浅草で知らぬ者はなし。

◆◆◆（本編・急）

ところが便利すぎるのも困ったもので。

「ねぇお前さん、また喜八のとこで夕飯買ってきたの？」

「だって“弁当五種盛り”が手軽でうまくて……」

「たまには自分で握り飯くらい作りな！」

町の大工「熊さん」もこうだ。

「おう、喜八！　釘三本とカナヅチ、あと設計図もコピーしてくれ！」

「へい！　“青焼き複写”で即納で！」

挙句の果てに――

「そこの若旦那、店番どうしたの？」

「へっへっへ、全部“自動番頭”に任せてますんで」

町全体が怠け者になり始める。

ついに町役人が動き出す。

「喜八どの、このままでは町の活気が死にますぞ！」

「えぇ！？　便利って、悪いことなのかい？」

「善し悪しの“加減”というものがあるのだよ！」

◆◆◆（オチ）

悩んだ喜八、店を閉めることに。

「……あんた、ほんとに閉めちまうのかい？」

「代わりに“ふべん屋”を始めるのさ。場所は変わらず、ただし――」

【営業時間：不定　定休日：月の半分　売ってる物：不明　買えるかどうか：気分次第】

「こ、こりゃあ不便だ……！」

「へっへっへ、それでこそ人生。たまには探して、工夫して、間違えるのも悪くないだろ？」

それから町はちょっとだけ活気を取り戻した――が。

結局「ふべん屋」にも行列ができる始末。

なんだかんだで、喜八の知恵は江戸っ子にとって、ちょいとくせになる味だったようで。

お後がよろしいようで！