らくご奇譚帖

06:【時をかける丁稚】

◆◆◆（まくら）

え～、時代の流れというものは早いもので、ひとつ前の流行りも、あっという間に「古い」と言われる。

スマホが出たと思ったら、もう「持ってるだけじゃ遅れてる」。
でもね、落語の世界じゃ、いまだに丁稚が草履で走ってるってぇんですから、これは“時間が止まってる”のか、よっぽどのロングランか。

今日はそんな、“時間”にまつわる不思議な噺でございます。

◆◆◆（本編・序）

舞台は江戸、浅草の米屋「三河屋（みかわや）」。

店先で「いらっしゃいまし～」と声を張ってるのが、丁稚の清太（せいた）。

年のころは十六、元気だけが取り柄で、口は達者だが、仕事はからっきし。

「清太！　また米俵の数、間違えやがって！」

「へへっ、大丈夫ですだ、三つと三つで七つです！」

「バカ！　足し算からやり直せ！」

ある日、主（あるじ）にこう言いつけられる。

「蔵の掃除をしてこい！　古道具が散らかっとる！」

仕方なく蔵へ向かうと、埃まみれの中に、やけに立派な柱時計が。

「なんだこりゃ、えれぇでけぇ鐘だなぁ……針が三つもあるし……」

その文字盤の中央には、“押すな”と書かれたボタン。

「押すなってぇのは……押せってことだな！」

ぽち。

――ぼんっ！

突如、煙が立ちこめ、目の前がぐるんと回ったかと思うと、気づけば見知らぬ町の真ん中。

◆◆◆（本編・破）

「……こ、ここはどこだぁ？　なんでみんな、紙みたいな四角を手に持って歩いてる？　べらべらしゃべってるし、ひとりで！」

「ぴぃ～……」

「今の音なに！？　誰が鳴いた！？」

飛び込んできたのは、電車の音。

「うわっ！　馬も車輪もねぇのに、走ってる！？　でけぇムカデみてぇな乗り物だ！」

しばらく混乱していたが、意外と順応が早い清太。

「……ははぁ、ここは“未来”ってやつだな！　こうなりゃ、遊んでみっか！」

とにかく腹が減って、ふらっと入ったのがコンビニ。

自動ドアが開いた瞬間――

「おぉぉおぉっ！！　なんだ今の！　忍法・扉開きぃ～！？」

店員「いらっしゃいませ～」

「い、今しゃべった！？　あ、いや、人か！　生きてるか！」

「ご注文どうぞ？」

「こ、米を二合と、たくあんと、あと湯豆腐……」

「（ニコッ）レジ横のおでんはいかがですか？」

なんとなく話が通じて、清太、コンビニでバイトを始めることに。

「……なんだかんだで、ここ楽しいな。お客さんもいっぱいいるし、銭も入るし。お米、袋に詰めるのも楽だしな」

だが、心のどこかで、こう思っていた。

「……でも、やっぱりあの店先の『いらっしゃい～！』って声が、恋しいなぁ……」

◆◆◆（本編・急）

ある日、ひとりの老人客がこう言った。

「若いの、妙な訛りだねぇ。どこ出身だい？」

「江戸の浅草っす！」

「……ほぉ？　おまえ、もしかして……時を越えたのかい？」

「えっ……？　おっちゃん、なんでそれを……？」

「わしもな、昔、押しちゃったんだ、“あのボタン”」

なんと老人も、同じ時計で時空を越えた元・丁稚だった。

「元に戻る方法はただひとつ、“時の刻みを思い出すこと”だ」

「時の刻み……？」

「つまり、あの店の声、あの米の匂い、あの時間を、ちゃんと思い出すんだ」

そして老人は消えるように姿を消した。

◆◆◆（オチ）

清太、急いで再び古時計の前へ戻り、目を閉じてつぶやいた。

「いらっしゃいまし～……あっしは三河屋の清太、毎朝、五つに起きて……」

――ぼんっ！

煙が立ちこめ、気づけば――

「清太！　なにぼーっとしてるんだ！」

「うおっ……！　主ィ！　あたし、生き返った！　いや、戻ってきた！」

「何言ってんだバカ！　いいから俵運べ！」

清太、元の江戸に戻っていた。

しばらくは未来のことを思い出してニヤニヤしていたが、
ある日、町の片隅にふと目をやると――

「……なんだありゃ？」

【便利屋 喜八】
看板がひとつ、かかっていた。

「おぉっ！？　あの爺さんの名前だったな……」

未来の誰かが、江戸にも戻ってきたのかもしれない。

「……やっぱり、時代ってのは不思議で、面白い！」

そんな清太の心にも、また“時”が流れ始めたのでございます。

お後がよろしいようで！