らくご奇譚帖

19：【うそつき照明】

◆◆◆（まくら）

え～、皆さんご存じのとおり、人間ってぇのは、まぁよう喋る生き物でして。

「腹減った」だの、「最近痩せた気がする」だの、「この酒は一合しか飲んでない」とか……
それ、たいてい“嘘”でございます。

だけど嘘ってのは不思議なもんでね、上手に使えば人を救うこともあるし、下手すりゃ人生ごと吹き飛ぶ。

今日は、そんな“嘘”が光ってバレるという、まことにありがたくない、でもちょっと笑える噺でございます。

◆◆◆（本編・序）

ある日、浅草裏の細道に、新しもの好きで知られた細工師の**徳兵衛（とくべえ）**が帰ってくるなり、長屋の連中を集めてこう言った。

「おい皆の衆、見てみろ。新しいもんを作ったぞ！」

「またかよ、前は“飛ぶ提灯”で井戸に落ちてたじゃねぇか」

「へへっ、今度のは違う。今度のは、**“うそつき照明”**だ！」

「なんだそりゃ？」

徳兵衛が見せたのは、一本の小さな提灯。
火を灯すと、中の芯が赤く光る。

「この灯籠はな、人が嘘をつくと、赤くなるんだ！」

「な、なにぃ！？」

「つまり、話してる内容に“真偽”を判定して、光り方が変わるのさ。正直なら白、嘘つきなら赤。ちょっと嘘ならピンク。怒ってるとオレンジ。無理して笑ってると紫！」

「……細かすぎねぇか？」

「ええい、いいから試してみろ！」

最初に試したのは与太郎。

「おら、女にモテる！」

──ぽぅっ！

赤！！

「うっひゃあああああ！　嘘認定ぃぃぃ！！」

町内、大盛り上がり。

◆◆◆（本編・破）

それからというもの、徳兵衛の「うそつき照明」は長屋中で引っ張りだこ。

「よーし、これで商売の誠実さを証明できるぞ！」

八百屋の親父が試してみる。

「この大根、今日採れたて！」

──赤。

「昨日のかぁぁぁ！」

「この味噌、味は保証します！」

──ピンク。

「不安なんだな！？　お前自身が不安なんだな！？」

女たちの間でも使われ始める。

「おまえさん、今日は寄り道してないわよね？」

「し、してないさ」

──オレンジ。

「怒ってる！？　怒ってる！？　何に！？　誰に！？」

ついには恋の告白にも使われる始末。

「……ずっと、前から好きでした」

──紫。

「無理してるぅぅぅぅ！！　やっぱ無理してるぅぅぅ！！」

嘘が一つ、また一つ、照明の灯に暴かれていく。

最初は面白がっていた町の衆も、次第に疑心暗鬼に。

◆◆◆（本編・急）

やがて、この「うそつき照明」を正式な町内検証機として導入しようという話が出てくる。

「夫婦喧嘩の調停」
「貸し借りの証明」
「奉行所への証言」

なにかあれば灯籠に聞け、と。

しかし――
問題が起きたのは、町の名主・清兵衛の葬儀の場だった。

「名主さまは、正直者で、民を慈しみ――」

──赤。

「……え？」

読経を続ける僧侶の額に汗がにじむ。

「彼は常に、嘘を嫌い、誠実で――」

──真っ赤。

「ちょ、ちょっと！　火が強いんじゃない！？　誰か風をぉ！」

「いや……うそつき照明です」

参列者がざわつく。

「まさか……名主、二重帳簿だったとか……？」

「裏で米をごまかしてたって話、マジだったのか！？」

追悼の場が疑惑の大炎上。

照明は静かに燃え続けていた。

◆◆◆（オチ）

そして数日後。

徳兵衛のところに、長屋の女たちが押しかける。

「この照明、もうやめて！」

「子どもが『お母ちゃんはお父ちゃんに内緒で団子食べてる』ってバラしたのよ！」

「亭主が“お前の味噌汁、ほんとはしょっぱい”って赤く光ったのよ！」

「……うん、わかった。これは作っちゃいけないもんだった……」

そう言って徳兵衛は、照明をひとつずつ消していった。

「……灯りってのはよ、心を照らすもんで、暴くもんじゃねぇやな」

最後の照明がふっと消えると、町にようやく静けさが戻った。

その夜、与太郎がポツリと一言。

「……でもよ、あれがあると安心する場面もあったぜ」

「どんなときだい？」

「借金返すって言ったとき、白く光ったら……俺も信じるって言ってもらえた」

「……ふーん」

その言葉には、灯りはいらなかった。

――うそつき照明が消えても、ほんとのことは、ちゃんと残る。

お後がよろしいようで！