逢魔ヶ刻の迷い子2

真実の掘り起こし

翌日——。

　七不思議の恐怖を乗り越えた六人は、眠気と疲労感を抱えながら、それでも確かめずにはいられない気持ちを胸に、昼過ぎの校庭へと集まった。

　昨日の夜、花壇で出会った**「泣いていた少女」**。
　彼女は、「私の花を返して」と泣き続け、消えていった。

「……ここだよな」

　陽介がつぶやく。

　花壇は、昼間になってもやはり元のままだった。
　土は乾いていて、花などどこにも咲いていない。

「昨日の夜、ここに花が咲いたのは……夢じゃないよな？」

　隼人が額の汗を拭いながら言う。

「……確かめてみるしかない」

　美咲が決意を込めた声で言った。

　六人は、用意してきたスコップを手にし、慎重に土を掘り返し始めた。

　掘り始めて数分——。

「ん……？ なんか、出てきたぞ……」

　大輝が、スコップを止めた。

「なに……？」

　紗奈がのぞき込む。

　土の中から出てきたのは、古びた布の切れ端だった。

「何かを包んでるみたい……？」

　由香が慎重に布をめくった、その瞬間——。

「……っ！！」

　乾いた白い骨が、土の中から顔を覗かせた。

「骨……！？」

　六人全員の心臓が凍りつく。

「まさか……」

　陽介が息を詰めながら、さらに慎重に掘り進めた。

　すると——。

　小さな人間の頭蓋骨が、土の中から現れた。

「う、嘘だろ……！？」

　隼人が後ずさる。

「やっぱり……あの少女……！」

　美咲が、手で口を押さえる。

　彼らが昨日見た少女——。

　泣いていた少女は、ここに埋められていたのか。

　七不思議では、「花壇の少女が泣いていた」と語られていたが……。
　本当は、「泣きながら花を守ろうとしていた少女が、ここに埋められた」というのが真実だったのかもしれない。

「……これ、先生に言わなきゃ……」

　陽介が震えながら言った。

　六人は顔を見合わせると、スコップを置き、すぐに職員室へと向かった。

　職員室には、教頭の河村先生がいた。

　六人は、昨夜の出来事をできる限り普通の言葉で説明し、そして——。

「校庭の花壇から……骨が出てきたんです。」

　教頭先生の表情が凍りついた。

「……骨？」

「はい……多分、人の……」

　美咲がそう言うと、教頭先生は一瞬顔をこわばらせたが、すぐに深刻な表情になった。

「……どこにあるんだ？」

「校庭の、あの花壇のところです」

　先生はすぐに立ち上がり、六人と共に花壇へと向かった。

　教頭先生が、掘り起こされた骨を見た瞬間——。

「……これは、本当にまずいことになったな……」

　先生は顔をしかめながら、すぐに携帯を取り出し、警察に連絡を入れた。

「これは、我々では判断できない。すぐに警察が来るだろう」

　六人は無言で頷いた。

　あの少女の霊を見たこと、夜の七不思議を巡ったこと——。
　それらの出来事は、恐ろしくもあり、信じがたいものだった。

　しかし、この人骨は確かに現実だった。

　彼らが昨夜見たものは、単なる怪談ではなく、実際にこの学校で起きた“何か”の名残だったのだ。

　しばらくして、警察が到着し、発掘現場を封鎖した。
　六人は事情聴取を受け、先生と一緒に校長室で待機することになった。

「……あの子は、ずっと助けを求めていたんだね」

　由香が、静かに呟いた。

「うん……きっと、ずっと、誰にも見つけてもらえなくて……」

　美咲が遠くを見つめながら言う。

「だから、七不思議になったのかもな……」

　隼人が小さく言った。

「でも……私たちが、見つけてあげられた」

　紗奈が微笑んだ。

「……ああ。これで、彼女もやっと……」

　陽介が言いかけた、その時——。

　教室の窓の向こう、校庭の花壇の前に、白いワンピースの少女が立っていた。

「……！！」

　六人は息をのむ。

　少女は、やさしく微笑んでいた。

　その瞳には、もう涙はなかった。

　そして——。

　ふわりと消えていった。

　その後、発掘された人骨は警察によって調査が行われた。
　結果——数十年前のものと判明した。

　当時、この旧校舎は小学校だったようだ。
　そして、五年生だった少女の失踪事件があったことも分かり、警察はその関連性を調べることとなった。

「この話、誰かに言う？」

　由香が、六人に問いかけた。

「……いや、俺たちの中だけでいいだろう」

　陽介が静かに言った。

「七不思議は、もう七不思議じゃなくなった。でも、これ以上、噂にする必要はない」

「……うん」

　美咲が頷いた。

　こうして、六人の**「七不思議の夜」**は、静かに幕を閉じた。

　だが、きっとこれからも——。

　この学校には、語られないままの“物語”が眠っているのかもしれない。

　——終