悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

naomikoryo

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第3話『仮初めの恋と、王子の揺れるプライド』

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　ロゼリア王立魔法学園の朝は、噂から始まる。

　今日は特にひどかった。
　カイが教室に入るなり、貴族生徒たちのざわめきが耳に飛び込んできた。

　「例の教師……あの平民教師やろ？」
　「公爵令嬢が、“付き合ってる”って……本気なんか？」
　「なんでやねん！？ありえへんやろ、身分差ありすぎやん……」

　（……うわぁ、もう噂になっとる）

◆◇◆

　事の発端は昨日の“契約”。
　ルーティアから頼まれて、王子との婚約破棄後の立場を守るための「仮初めの恋人役」。

　もちろん、本当に付き合ってるわけやあらへん。契約や。偽装や。演技や。
　……やのに。

　「……おはよう、カイ」

　朝の廊下で、ルーティア・フォン・ヴァレンシュタイン本人が――
　花の香りをまといながら、笑顔で寄ってきた。

　「……お、おはようさん」

　「今日の授業、楽しみにしてるわ。あなたの“あの声”、結構好きなのよね」

　周囲の生徒が一斉にこちらを見てくる。

　（ちょ、待てや。ほんまにやる気か、この子……！？）

　「せやけどなルーティア、ワイ、言うとくけど演技苦手なんや。自然に振る舞われへんタイプやで？」

　「私がリードするわ。あなたは黙って、飴でも配ってればいいのよ」

　「おい。なんでそこだけ知っとるんや」

　「昨日、私の部屋にもあめちゃん持ってきたでしょう？」

　「いや、それは関西の嗜みとしてな……！」

　午前の授業が終わる頃には、噂は確定情報として学園中に広がっていた。

　『公爵令嬢と平民教師が恋人関係』
　『実はあの教師、令嬢と秘密裏に婚約している』
　『子どもまでいるらしい（※完全なデマ）』

　（ええええぇぇぇ！？　誰や広げたん！？　誰が“もう子どもいる”言うたんや！）

◆◇◆

　一方その頃、王子――レオン・アーデルハイトは、玉座の間の一角で報告を受けていた。

　「……ルーティア嬢が、学園の教師と交際を……？」

　「はい。少なくとも学園内では、彼女が“自ら望んで”彼と親密になったという噂が立っています」

　レオンの眉間に、ピクリと皺が寄った。

　「……あの女が？あの、誇り高く、男を見下していたルーティアが、あの男に――？」

　王子は思わず唇を噛んだ。

　（……彼女が“自分を捨てて”、他の男に……？　それが、教師……だと？）

　カイはというと、そんな王子の心情など露知らず、昼食をとるため食堂へ向かっていた。

　いつもの席に腰を下ろした瞬間、すぐさま隣にルーティアが座る。

　「こ、ここは貴族席ちゃうんか……？」

　「恋人の隣に座るのは、当然でしょう？」

　「いや、これ“契約”やで！？本気にすなや！」

　「わかってるわよ。でも“演技”は、徹底しないと意味がないでしょう？」

　カイが頭を抱える横で、彼女は微笑みながら料理を口に運ぶ。
　優雅な所作、堂々とした姿勢。だが、時折ちらりとカイの顔を見るその目には、どこか不思議な光があった。

　「……ほんま、なんでワイなんやろな」

　ぽつりとカイが呟いた。

　「もっとマシな相手、おったやろ？例えば、あの王子とか、剣士の坊ちゃんとか、魔法の天才とか……」

　「……うるさいわね」

　ルーティアはナイフとフォークを置き、カイをまっすぐに見つめた。

　「“誰でもない”からよ。あなたは、私を“貴族令嬢”としてじゃなく、“人間”として見てくれるから」

　「……！」

　その瞬間、カイの口から言葉が出ぇへんようになった。

　（……この子、ほんまはええ子なんちゃうか……？）

◆◇◆

　その日の午後。

　カイは中庭で休憩していた。そこへ現れたのは――

　「……教師カイ・クロスか」

　第一王子レオン・アーデルハイト。

　金髪に碧眼、整った顔立ち、王族特有の気品。見る者すべてを魅了する美しき王子。

　そして、乙女ゲームの本来の“攻略対象”。
　――ルーティアの“元婚約者”。

　「……用かいな？」

　「……君、ルーティアとどこまでの関係なんだ？」

　「どこまでて……“協力関係”やで」

　「協力……？」

　「せや。貴族の体裁やら、婚約やら、複雑な話があるやろ。ワイはあんまり深入りしたくないんやけどな……」

　王子の顔が険しくなった。

　「彼女を……玩具にしているわけではないよな？」

　「誰が玩具にするかいな！ワイ、そんなんちゃうわ！」

　「ならいい」

　それだけ言って、王子は去っていった。
　背中から漂う微妙な“嫉妬”の気配に、カイはひとりごちた。

　「……なぁルーティア、あんた、ほんまに王子に未練ないんか？」

◆◇◆

　その夜。

　ルーティアの部屋のバルコニーで、ふたり並んで夜空を見上げていた。

　「空、綺麗やな……月が二つもあるの、なんか不思議やわ」

　「あなたの世界には、一つしかなかったの？」

　「せや。けど……なんやろ、ここもだんだん悪くない気がしてきた」

　「……ねぇカイ、もしこの“契約”が終わったら、あなたはどうするの？」

　「そら……また静かに数学教えて、たまに飴配って、平和に暮らしたいわ」

　「……そう。じゃあ……終わらせない方が、いいかしらね」

　「……は？」

　「……ふふ。冗談よ」

　（ほんまか……？）

　まだ誰も知らへん。

　この“仮初めの恋”が、やがて王国を揺るがす本物の嵐へと育っていくことを。

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