悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

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第53話『二度目の襲撃』【陰謀と策謀の王都編④】

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　夜の帳が学園都市を包み込むと、昼の喧噪が嘘のように静まり返る。
　石畳の路地は街灯に照らされて薄い影を伸ばし、家々の窓からはちらほらと灯が漏れている。
　遠くの市場の方からは、まだ店じまいを急ぐ声や、酒場からの笑い声が届いてきた。

　カイは寮への帰り道を歩いていた。
　手には紙袋。
　中身は生徒から貰った果物や、領民から届いた干し肉の差し入れだ。

「ありがたいこっちゃな。せやけど、晩飯に食べるにはちょっと重いなぁ。」

　ぼやきつつも、どこか顔は緩んでいる。
　教師として、誰かに感謝されるというのは、何よりの報酬だった。

　しかし、路地の角を曲がった瞬間、空気が変わった。
　街灯の光がひとつ、ふっと消えた。
　そして足音。
　規則正しく三つ。

「……やっぱりまた来よったか。」

　カイは立ち止まり、紙袋をそっと地面に置いた。
　石畳の向こう、黒い外套をまとった三人の影が現れる。
　仮面で顔を隠し、手には光の揺らぎを宿していた。

「“カイ・クロス”。」
「異邦人。身の程を知れ。」
「お前の存在は、この国にとって害悪だ。」

　冷たい声が路地に反響する。

　カイは肩を回し、わざとらしくため息をついた。
「毎回思うんやけどな。自己紹介なしでいきなり人を罵るんは、礼儀としてどうなんやろな。」

「黙れ！」
　一人が詠唱を始める。
　空気がざわつき、魔力の粒が火花のように弾けた。

　次の瞬間、三人同時に魔法陣を展開し、炎と雷と風の矢を放つ。

　カイは黒板に向かう時と同じように、冷静に頭の中で数式を並べていた。

（入力三。出力ばらばら。波形を合わせて……位相をずらす。）

　右手を軽く振る。
　虚空に白い線が描かれ、炎と雷と風の矢は互いに干渉し合って軌道を崩す。
　三本の矢は絡まり合い、弧を描いて放った本人たちの足元に落ちた。

　ドンッ――！
　爆ぜる音と共に、石畳が黒く焦げ、三人の外套の裾が焼け焦げる。

「なっ……！」
「馬鹿な、こちらの魔法が……」
「数式をずらしただけや。この前もやったろ？勉強不足やで。」

　カイは軽く笑ってみせた。

　だが、仮面の男の一人がすぐに短剣を抜いた。
　刃には魔力の膜が纏われ、青白く光っている。

「異邦人、死ね！」

　一直線に斬りかかってくる。
　速い。
　剣筋は迷いがなく、狙いは喉元。

　カイは半歩だけ後ろに引き、右手を斜めに立てた。
　空気の板が形成され、刃を受け止める。
　その瞬間に角度を十五度回すと、力の流れが逸れて短剣は石畳に突き刺さった。

「直線は分かりやすいんや。」

　だが背後からもう一人が迫っていた。
　気配に気づいた瞬間、背筋が粟立つ。
　振り返る間もなく――澄んだ金属音が響いた。

　キィンッ！

　背後からの刃を、別の剣が弾き飛ばしていた。

「カイから離れなさい！」

　蒼い瞳に炎を宿したルーティアが立っていた。
　細身の剣を握り、流れるような動作で二撃目を阻む。
　火花が散り、仮面の男がよろめく。

「旦那様に指一本触れさせませんわ！」

「旦那様言うなー！　ワイはまだ独身や！」

　ツッコミは夜空に吸い込まれた。

　路地の入り口に、さらに二つの影が現れた。

「そこで何をしている！」

　黒い制服の裾を翻し、レオンが現れる。
　その隣にはフィリア。
　手には光の紋を刻んだ魔法陣を展開している。

「またもや学園の教師に刃を向けるとは……いい度胸だな。」
　レオンの声は低く、しかし揺るがない。

◆◇◆

　仮面の男たちは舌打ちを一つ。
　足元に煙を放ち、身を翻した。
　次の瞬間には、三人の影は路地から掻き消えていた。

　残されたのは、焦げ跡と、熱の余韻。
　カイは胸を押さえ、大きく息を吐いた。

「……あかん。心臓が三拍子になっとる。」

「カイ、大丈夫？」
　ルーティアが駆け寄り、心配そうに顔を覗き込む。

「大丈夫や。生徒の小テストの採点に比べたら楽なもんや。」

「それ、先生の感覚が狂ってると思うわ。」
　フィリアが苦笑する。

　レオンは石畳の焦げ跡を睨みつけた。
「完全に影が動いてるな……。王都の闇の一部が、ついに牙を剥いた。」

　その言葉に、カイは背筋を伸ばし、改めて決意する。

（授業だけやってたいんやけどな……。ほな、これも授業の応用問題ってことで乗り切るか。）

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