悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

番外編③：『夜這いと結界と、令嬢の誇り』

　あの強制的にルーティアの屋敷に連れていかれた夏のことだった。

　夜。
　月の光が白絹のように公爵家の庭を照らしていた。
　涼やかな風が廊下を抜け、障子をゆらりと揺らす。

　静まり返った屋敷の中で、ただひとり、緊張に満ちた少女が廊下を忍んでいた。

「……このルーティア・フォン・ヴァレンシュタイン。今宵こそは……！」

　顔を真っ赤に染め、しかし誇り高く胸を張っているその姿は、
　まるで“自ら敵地に乗り込む騎士”のようであった。

　とはいえ、鎧も剣もなし。
　彼女が纏うのは、涼しげな夜具のまま、薄い羽織一枚。

　――目的は、ただひとつ。

「カイの部屋に、入る。」

◆◇◆

　夏休みの間、カイはルーティアの実家である公爵邸に滞在していた。
　離れの一室に案内され、教師として、そして“仮”の許婚としても、賓客扱いであった。

　が。

「……あの男、寝る時に結界張るのよ！」

　ルーティアは廊下の柱の影に身を潜めながら、悔しそうに唇を噛んだ。

　一度や二度ではない。
　初日の夜に「夜風に当たりに来たのよ」とか言い訳を用意しつつ襖を開けようとしたが――

バチィィィッ！！

　という見事な魔法警戒結界に阻まれ、勢いよく弾かれて尻もち。

　翌朝の食卓でカイはあくまで無表情で、

「なーんか、夜中にタヌキでも来たんかな。結界がえらいビリビリしてたわ」
と、煽ってきた。

　以来、ルーティアは毎晩、慎重かつ大胆に侵入を試みては撃沈していたのだ。

◆◇◆

（今日は……方法を変えるわ）

　ルーティアは、密かに準備していた“対・結界突破作戦”を開始する。

　――護衛の魔術師に頼んで用意した、微弱な位相ずらしの小型マント。
　――兄に借りた古代魔術書にあった「結界に波長を合わせてすり抜ける」理論。

（ふふ……勝ったわね）

　意気揚々と襖に手を伸ばした――

バチィィィッ！！！

「きゃんッ！？」

　マントがビリビリと音を立てて崩壊。
　またも綺麗に弾かれて、廊下に尻もちをついた。

「うぐぅぅぅぅ……ッ！」

　この日、屋敷の猫たちは「またタヌキか」と思っていたらしい。

◆◇◆

　後日――

「旦那様っっ！」

　朝の食卓で、ルーティアはぷるぷる震えながら、テーブルをバンッと叩いた。

「何回張ってるんですの！？　何重にも！」

　カイは平然と朝のパンを千切りながら、

「一重やで？」

「嘘つきっ！　三重あったわ！」

「いや、朝になって解いた後に“余韻”で残ってるだけやって。
　それにルーティアさん、夜中に何回もタヌキなって来とるけど、ケガせんように注意してな？」

「タヌキ言うなぁぁぁあああああ！！」

　顔面真っ赤のルーティア。
　カイは冷たい紅茶を飲みながら笑みを浮かべる。

「まぁ、ワイが部屋に誰も入れへんようにしてんのは、別に防犯やなしに……」

「……？」

「自分を抑える自信がないからやで？」

「ッ――！？！？」

　カイの不意打ちの一言に、ルーティアは口を半開きにしたまま硬直。
　紅茶のカップを手にしたまま、顔面が湯気立つほど真っ赤に染まった。

「ふ、ふ、ふざけてますの！？　そ、そそそそれなら入れてくだされば……！」

「せやから、それが“自信ない”っちゅう話や」

「わ、わたくし、ぜ、ぜんぜん覚悟は……し……して……っ」

　その後のルーティアは何を言ってるか自分でも分からなかったらしい。
　護衛団のメリル曰く：

「あれはもう“熱暴走”の一種ですわね。あったかい紅茶より湯気出てましたもん」

　とのこと。

◆◇◆

　結局、夏休みの間にルーティアがカイの結界を破れた日は一日たりとも無かった。
　が――

（……でも、あれはあれで）

　ある晩、自室で星を見上げながら、ルーティアは少しだけ微笑んでいた。

（……あの人の手の中に、入れる日が来たら……きっと、結界なんて無くても）

　と、思ってしまったのは、まだ誰にも言えない秘密だった。