炎光に誘われし少年と竜の蒼天の約束 ヴェアリアスストーリー番外編

45 散る

　赤い石がボワッと小さく輝いた。

「なにをしてるの？」

　ミクシアよりも小さな手が、その小型の弾丸をぎゅっと握る。

「おい、お前どうした。なぜここにいる！」

　レンが水面すれすれの高さで浮遊すると、ディアルトは弾丸を奪い取り、ゆっくりと金属の箱に乗り移る。

「エクシアを僕は助けられなかった。僕は逃げたんだ。ずっと後悔してた。」

「そうか。」

「僕に力があったら、エクシアを救えたのに。」

「なに、世の中そんな上手くはいかないさ。俺だって思い通りにいかないことの方が多い。」

「今のミクシアは、あの時のエクシアと同じ顔をしてる。放っておけないんだ！」

「悪いが、今のお前じゃどうにもできない。早くここを離れろ。本当に邪魔なんだ！」

　ミクシアが叫ぶと同時に、ディアルトの肩を叩き突き飛ばす。

「ララに言われたんだ。ミクシアが一人で全部終わらせようとしてるって。助けて欲しいって。」

「だったら戻ってララを助けてやれ。あいつは将来、チャクミの作業場の頭になる女だ。まだ時間はかかるだろうが、そのときは隣にいてやれ。」

「ミクシアがいればいいじゃんか！」

「そうもいかないんだよ。」

「なんでだよ！！」

「もう時間がないんだ！頼む、言うことを聞いてくれ！ここは俺がなんとかする！」

「絶対嫌だ！」

　ディアルトの身体に薄い炎がまとわりつく。
　それに応じるように火の原石が、一層眩しく輝き、水の青を押し退ける。

　人の姿でありながら、その背後に赤い誰かが重なって見えた。

　ディアルトが弾丸を両手で握りしめると、一瞬炎を大きく集め、一点に集中させ焼き尽くす。
　火薬が爆発する衝撃を、炎がすべて押し止めた。

「ほら、ララの言ったとおりだ。この小さな爆弾で原石を爆破しようとしたんだ。ミクシアごとね。」

　ディアルトの声が、知らない誰かと重なる。

「…お前。」

「火と水は均等な質量で混ざれば最大の威力を放つ。故に、火の力を過剰に与えて均衡を崩せば、破壊力は低下するだろう、というのが理論的な考察だ。」

　完全に誰か別の声。

　ディアルトは無表情で目を大きく見開き、動きを止めている。抜け殻のように。
　火の原石から溢れる赤い光が共鳴し、レンの深紅の身体はさらに眩く輝いた。

　異様な現象に、ミクシアは純粋に恐れた。

「お前はディアルトなのか？」

「なに、ただの戯れよ。アイラの民を通じ、力を貸そう。」

　ぎこちない動きのまま、ディアルトの両手に深紅の炎が灯る。
　右手で火の原石、左手で水の原石を握り込む。

「ふむ、この水の原石、なにか特殊な力が施されておるな。ここからでは力が届かん。」

「というと？」

「すまぬ、駄目だ。」

「なんなんだそれは。」

　ディアルトの身体を覆っていた炎が徐々に剝がれ落ちる。

「なんてな。水などに邪魔されてたまるか。これでどうだ。」

　剝がれた炎が逆にディアルトの両手へと収束する。

　炎の勢いのまま、二つの原石をもぎ取った。

「おい、爆発するんじゃないのか！」

　ミクシアが身を引き、身構える。

「原石は原石の力で抑制するしかない。でもなんだ、これは私のちからが遮られる……何かに干渉されている！！」

　再びディアルトは両手を原石に重ね、炎で包み込む。
　赤と青の力を衝突させぬよう、必死に押さえ込む。

「ディアルト！頼む、頑張ってくれ！！！」

　ミクシアが祈るように両手を組む。

　レンが一度強く羽ばたき、上空へ舞い上がると、向きを変えてディアルトの真正面に降り立つ。
　ディアルトの手中では、炎に逆らって赤と青が蠢き、膨張を始めている。

「駄目だ……これでは力が全然足りない。水のちからが抑えきれない！！」

　ディアルトの指が開き、危険な光が漏れ始めた。

「僕も。一緒に頑張る！」

　レンが大きく翼を広げ、全身に力を込める。
　何度も強く羽ばたきながら、ディアルトと原石を深紅の翼で包み、青い光を遮断する。

　短い膠着。

　レンの体が硬く閉ざされ、赤い光が増していく。

「ミクシア、お願いだ！」

「おう。」

「翼を開くから、ディアルトを掴んで伏せて。」

「ん？」

「もう抑えられない！」

「おい！」

　赤い光の圧が増し、レンの身体が膨張する。

「大丈夫か！」

「ディアルトを頼んだよ。」

「おい！！！」

「友達なんだ。大切な。世界で一番、大切な。」

　レンは翼を広げ、無意識状態のディアルトを金属の箱へと放り込むと、最後の力で上空へ舞い上がる。

　赤と青の光柱が海面から一気に空へ移動する。

　レンは火と水の原石を両足の爪で掴み、握り潰そうと力を込める。

　
　だが、変化はない。


　ミクシアも、意識を戻したディアルトも、金属の箱にへばりつき、ただ上空を見上げるしかない。

　赤と青の光はさらに強くなり、昼間の太陽にも匹敵する輝き。
　そして二色が混ざり始めた。

　さらに、さらに、光は増す。
　世界が白く塗り潰される。

　その瞬間、レンは力を抜き、深紅の翼でさらに上空へ。

　視認できない高さへと昇っていく。

　光が海面から離れ、再び闇が戻る。

　
　夜の静寂。


　そして


　破裂。

　
　世界が裂けたかのような爆音と轟き。
　青と赤の光が溢れ、混ざり合い、暴走する。

「レェーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーン！！！！！！」

　すべてを悟ったディアルトが絶叫する。
　ミクシアはディアルトを抱き寄せ、伏せる。

　不安定な空。
　局所的な赤と青の稲光。
　凝縮。

　そして、再びの爆発。

　海面を押し潰す衝撃。

　闇。

　音のない闇。

　金属の箱の中、何も見えない。

　ただ、沈黙。



　夜が明ける。
　本当の太陽が、何事もなかったように昇った。