銀色の願い

魔獣 その1

　感謝状を受け取った翌日、ティナはいつものように教会内の掃除をしていた。
「あー面倒くさい、サボりたい」
「またアンジュさんに怒られるよ」
「ババアは、教会本部に呼出しを受けてるんだろ、サボってもバレねえよ」
「私がアンジュさんに報告するからバレるよ」
「アリアてめー」
　2人が言い合いをしてると、教会の扉が開いた。
　ティナ達が扉の方を見ると、そこにはカイルの姿があった。
　ティナが嫌そうな顔をした。
「お前何しに来たんだ」
「お客様に対して失礼なやつだな」
「お帰りくださいお客様、神はあなたの顔をみたくないらしいです」
「お前はいつから神と対話できるようになったんだ」
「こらティナ、隊長さんに失礼な態度をとらない」
「えー」
「えーじゃありません」
　アリアがカイルの方を見る。
「すいません、ティナが毎回失礼を…」
「いえ、いいですよ、アリアさんのせいではありませんから」
「それで今日はどういった用事で来られたのですか？」
「ええ、今日はティナに用があって」
　ティナは自分を指差した。
「私に用事なのか、てっきりアリアを口説きに来たのかと…」
　カイルがため息をつく。
「お前は俺を何だと思ってるんだ、今日は仕事で来てるんだぞ、ほら憲兵の服来てるだろ」
「仕事中にアリアを食事に誘ってただろ！？」
「まぁその事は一旦置いといてだな」
「おい…勝手に置くな」
「今日はさっき言った通り、仕事できた、正確に言えば、お前に仕事の依頼を持って来た」
　ティナが首を傾げる。
「依頼？」
「そうだ依頼だ、最近街で連続して行方不明者が出てるのを知ってるか？」
「あぁこの前市場で聞いた」
「行方不明者達に接点はなく、手がかりも見つからない、何一つ痕跡がないんだ…俺はこの事件が人の手で行われたものではないと思っている」
「じゃあ誰がやったんだよ」
「魔獣だ」
　ティナがその言葉に反応する。
「魔獣だと…」

　アリアが会話を遮るように手を振って否定した。
「隊長さん、ここ数年魔獣を見たって話し周辺の街でも聞きませんよ、勘違いでは？それに魔獣なんて人目についてすぐ噂になるでしょ」
「そうでもないですよアリアさん、お前なら俺の言ってる事が分かるだろティナ」
　ティナが真剣な表情で答える。
「あぁ…」
「どうしたのティナ真剣な顔して…」
　ティナは少し黙った後アリアを見た。
「なぁアリア、魔獣ってどうやってできるか知ってるか？」
　アリアが首を傾げる。
「自然に生まれてくるんじゃないの？」
「自然に生まれたら今頃大変なことになってるわ！？」
　カイルがティナに代わって説明を始めた。
「アリアさん、魔光石ってご存知ですか？」
「すごいエネルギーを持ってる石ですよね」
「そうです、魔光と呼ばれる未知のエネルギーを持った石です、そしてあの大戦を引き起こす、きっかけになった石でもあります」
　教会内が静まりかえる。
「帝国は、領土内で大量に採掘された魔光石を使い数々の兵器を生み出し、周辺諸国に戦争をしかけ、数々の国を侵略して行きました」
「そして、帝国は軍事力を上げるため一つの実験を行いました」
「実験ですか？」
「その実験とは、生物と魔光石との融合実験です」
　アリアは顔をこわばらせた。
「まさかその実験って」
　カイルが頷いた。
「そうです、魔獣を生み出す実験です、なので魔獣は誰かが人為的に作り出さないと生まれません」
「それじゃあ、もし隊長さんの予想が当たっていれば…」
　カイルがティナを見る。
「何者かがカヌエの街内部で、魔獣を生み出したという事です」
　黙り込んでいたティナが口を開いた。
「私がやったとでも…」
　ティナの言葉にカイルが腹を抱えて笑った。
「お前みたいなバカに魔獣を生み出せるわけないだろ！？」
「何だと、誰がバカだ！」
　カイルに殴りかかろうとするティナをアリアが抑えた。
「ちょっとティナ怒らない、怒らない」
「じゃあお前、本当に何しに来たんだよ？」
「言っただろ依頼だ依頼、魔獣探しのな」

　アリアがカイルを睨みつける。
「ティナに危険なマネをさせろとでも…」
「そう睨まないでくださいアリアさん、探す手伝いだけです」
「どうしてティナなんですか？」
　黙り込むティナを見てカイルが口を開く。
「先程帝国の実験の話しをしましたね」
「はい」
「その実験の最終的な目的は、人と魔光との融合…すなわち人間兵器を生み出す事です」
「それってまさか…」
「そこにいるティナ＝ハーロックは、人と魔光の融合体…帝国が生み出した人間兵器です」
「ティナ…まさか…」
　ティナは唇を噛みながら答えた。
「そうだ、私は人でもないただの化け物だ、気持ち悪いだろ…」
　そう言ってティナは俯いた。
「はぁー」
　アリアはため息をついた後、ティナの頭を撫でた。
「何言ってるのティナ…昔の事なんて関係ないわ、私が知ってるティナは、うるさくて、食い意地がはってて、我儘で、言う事を聞かないろくでもない子だけど…街のみんなや私達を一番に思ってくれる素敵なシスターでしょ」
「アリア…」
　俯いていたティナから笑みが溢れた。
「そうだな、私は私だ、ありがとなアリア…」
　笑みを返すように、アリアも微笑んだ。
「どういたしまして」

　ティナがカイルを見る。
「それで私にどうやって魔獣を見つけろと」
「しらばっくれるな、お前魔光の痕跡が見えるだろ」
「お前どうしてそれを…」
「元六花なめるなよ、魔光兵器を使ってお前と戦った事もあるんだ、お前の行動からそんなの読み取れるわ！？」
　ティナは少し黙った後口を開いた。
「クソ、わかったよ…探せばいいんだろ」
　アリアが怒った表情でティナを見た。
「いけません、そんな危ない事許しません」
「だそうだ、カイル残念だったな」
　カイルが懐から、金貨の入った袋を取り出した。
「一応報酬も用意したのだが」
　金貨を見てアリアが黙り込んだ。
「そんなの出されても、アリアが許してくれないから行けません、アリアからも言ってやれよ！」
「ティナ行きなさい」
「えっ？」
　アリアがティナに顔を近づけながらもう一度口を開く。
「ティナ行きなさい」
「アリア、目が怖いぞ」
「ティナ…」
「わかった、わかったから、その顔やめて、本当に怖いぞ」
「話しはまとまったか、行くぞティナ」
「あいよ」
　教会を出よとするカイルをアリアが呼び止めた。
「あの、隊長さん」
「どうかされましたか？」
「くれぐれもティナを危ない目に合わさないでくださいね」
「はい、私が絶対に守りますので」
「それでは、よろしくお願いします」
　頭を下げるアリアに見送られながら、ティナとカイルは教会を出た。