銀色の願い

魔獣 その2

　ティナとカイルはカヌエの街の中を歩いていた。
「どこまで行くんだよ」
「7人目の行方不明者が最後に目撃された南地区の酒場までだ」
　ティナが気だるそうな顔をする。
「えー、遠い…」
「文句を言わずに歩け」
「へーい…そういやさ、おっかない姉ちゃんは来ないのか？」
「エリスの事か？今日は庁舎で待機だ」
「てっきり、お前についてくると思ったのに」
　カイルは顔を引きつらしながらティナを見た。
「帝国兵のお前と一緒に魔獣退治に行くんだぞ、エリスに知られたら、魔獣退治の前に俺が退治されるわ」
　ティナがお腹を抱えながら笑った。
「お前立場弱いな」
「エリスは怒らせたら怖いからな…それに」
　カイルが優しい表情を浮かべる。
「あいつは家族みたいなものだからな、できれば危険な目に合わせたくないんだよ…」
「家族みたいなもの？」
　2人が話しながら歩いていると目的地に着いた。
「この話は終わりだ、目的地に着いたぞ」
　そう言うとカイルが酒場を指差した。
「行くぞティナ」
「おい、まだ話が…まぁいいか、ちょっと待てって」
　カイルが酒場の入り口の前で止まった。
「ちょうどこの辺で別れたらしいぞ」
「わかった、とりあえずこの辺から見るぞ」
　ティナはそう言うと目を閉じ集中した。
　目を開けると、ティナの目には魔光の青い光が見えた。
　ティナが険しい表情を浮かべる。
「んー、カヌエの街の設備に使われてる魔光石が邪魔だな…」
「どうだいけそうか？」
「わからない、少し待ってくれ……ん？あっちの方向…」
　そう言うとティナは目を細め指を差した。
　ティナが指差した方向には、カヌエの街を流れる川があった。
「あそこ、魔光の痕跡が伸びてるような…」
　そう言うとティナが走り出した。

　川沿いの道でティナが立ち止まる。
「わずかだが道の真ん中に魔光の痕跡が残っている…」
「魔獣なのか？」
「お前の予想通りだ、この魔光…カヌエの街に魔獣がいる」
「やはりか…」
「川の方向に向かって魔光の痕跡が伸びている、痕跡を辿るぞ」
「おう」
　2人は魔光の痕跡を辿って川沿いを歩き始めた。


「ここは…地下水路に続く通路か…」
　2人の目の前には、2メートル程の大きさの通路の入口があった。
「あぁ、この先まで魔光が続いてるぞ」
「それじゃ入るか」
　2人は通路を歩き始めた。

「魔獣は地下水路にいるのか？」
「あぁ多分な」
「魔獣はこの通路を通って、川の近くを歩く人間を襲っていたのか」
「人間を襲って地下水路に連れ込む…一瞬だから人目につかない、魔獣ってそんな頭いいのか？」
「お前帝国にいたんだから、そのくらい知ってるだろ」
「興味なかったから知らん！」
　カイルはため息をつきながらティナに説明した。
「魔獣となった生物は、魔光の影響で普通の生物と比べて、成長スピードが遥かに早くなるんだ…」
　ティナはカイルの説明を首を傾げなが聞いていた。
「おい、理解してるか？」
「おう……」
「お前絶対わかってないだろ」
　カイルが呆れた顔でため息をつく。
「はぁーお前は…簡単に言うとだな、魔光を取り込む事でだいたいの生物は賢くなるんだよ、理解したか？」
「おう、理解した！」
「まぁお前みたいなバカがいるから、人間の知能は魔光で成長しなさそうだな…」
「テメェぶっ飛ばすぞ」

 話す2人の前方から、微かに足音が聞こえた。
「おいティナ」
「あぁわかってる」
　カイルが帯剣していた剣を抜き、ティナもカイルに合わせるように構えた。
　ガサガサと音を立て、暗闇の中から足音が近づく。
「チュチュチュ…」
　ティナ達の前に姿を現したそれは、人と同じ大きさのネズミ型の魔獣だった。
「数は6体か…ティナ半分任せた」
「おう！」
　そう言うとティナは、ネズミ型の魔獣に突っ込み、前方にいた3体の間をすり抜けた。
　前方にいた魔獣が、鋭い歯を光らせながら、カイルに飛びかかる。
「賢くなっても、所詮魔獣は魔獣だな」
　カイルは飛びかかる魔獣にタイミングを合わせ剣を振り下ろした。
「ギュュュル……」
　真っ二つに割れた魔獣が、通路に転がる。
　カイルは、1体目を斬り伏せた後、後に続く魔獣に切りかかった。
「はあぁぁぁ」
　斬り伏せる音と共に魔獣の胴体が両断された。
　残りの1体がカイルに飛びかかる。
「ギャルル」
　カイルは身体を反転させ、飛びかかる魔獣を避ける。
　ガラ空きの魔獣の背中にカイルの剣が突き刺さった。
「ギュュュル……」
　断末魔を上げながら、魔獣が倒れ込む。

「こっちは終わったぞ」
「おう、こっちもこれで最後だ」
　そう言うとティナは拳を振るった。
　ティナの拳が魔獣の顔にめり込む。
　骨が砕ける音と共に魔獣が倒れ込んだ。
　すると、ティナの目の前に倒れる3体の魔獣の亡骸から、青色の蒸気が溢れ出し姿を消した。
　魔獣が消えた後、ティナはカイルの方を見た。
　カイルは首を横に振り、ティナを見返す。
「こっちもだ」
　カイルの近くに転がっていた魔獣の亡骸も消えていた。
「魔獣の固有能力か…」
「あぁそうみたいだな、本体は別にいる、間違いなくネズミ型の魔獣だな…」
「ティナ、本体の魔光を追えるか？」
　ティナが目に力を込める。
「だめだ、私達が追ってた魔光は、どうやら分身体の魔光だったらしい、本体がどこにいるかわからないな」
「そうか…まぁいい、分身体はこの先に続く水路から来ていた、水路に向かえばそのうち見つかるだろ」
「その考え嫌いじゃないぞ、それじゃ水路に向かうか！」
　ティナとカイルは、水路に向け歩き始めた。