新撰組の想い人 ～幕末にタイムスリップしたオメガの行方～

第5話

その場が一瞬で静まり返った。

「お菊！」

蘭が即座に慧の頭を叩く。

「いたぃっ」

「申し訳ありません、新人なものですから。礼儀もなっておらず……」

慧の頭を押さえつけ、蘭が深く頭を下げる。

「いや、構わんよ蘭さん。顔を上げてくれや」

冷たい雰囲気を一蹴する朗らかな声が響いた。

「それにしても、活きのいい新人さんだ。名前はなんと言う？」

「あ、けぃじゃなくて、お菊です」

慧は頭を下げたまま答えた。

「お菊さんか。まあまあ、いつまでもそんなとこに居ないで酒をついでくれや」

真ん中の男が笑って手招きをする。

土方はじっと観察するように慧を見ていた。

その威圧にやられ、距離を置こうと一番離れた場所に座ろうとしたが、蘭に無理やり土方の隣に座らされた。

「お菊、土方さんにちゃんと謝るんだよ」

蘭が慧の耳元で囁く。

「はぃ……」





「ワシは近藤勇、で、こっちが沖田総司。で、お前さんの隣にいるのが……、まぁ紹介するまでもねぇな」

近藤が手を叩いて豪快に笑った。


慧は軽く笑って土方に視線を移し、頭を下げた。

「あの……、先ほどはすみませんでした」

「お前、俺の名前をどこで知った？」

「え？」

「おなごで、俺の名前を知っている奴はそういない」

土方が酒器に入った酒を飲み干す。


「えっと……」

(教科書です、なんて言えないよな)

「その、なんと言いますか……」

「トシも有名になったもんだな」

答えあぐねていた慧には、近藤の言葉が助け舟だった。

「そうですよ！土方さん、有名人なんです。ぼく……、じゃなくて、私の周りも土方さんかっこいいっ！ってみんな言ってます」

慧がすかさず言うと、土方は「そうか」と微笑してまた酒を飲み干す。

空いた酒器に酒を注いでいると、土方がすっと慧のうなじに顔を近ずけた。

「あの……なにか？」

「お前、何か特別な香りでもつけてるのか？」

(香り……？なんの事だ……、香水なんてつけてないけど)

「いいえ」

慧は首を横に振る。

「あー、それ私も思っていました」

突然、沖田が立ち上がり慧の前にあぐらをかいて座った。

「あなたが部屋に入ってきた時から甘い匂いが充満している」

沖田が慧の頬を撫でる。


慧ははっとして、自分の項を抑えた。

(しまった……。俺、オメガの匂い出してるんだ)


慧は土方と沖田から距離をとった。

「あの……、すみません。ちょっと失礼します」

そして、襖を開けて部屋を飛び出した。