この裏切りは、君を守るため

第5章 すべては君を手に入れるための嘘

８ 君は必ず僕の元に戻ってくる

　銃声が響き渡り、硝煙の臭いが部屋にたちこめる。
　銃を撃った反動で、ファンローゼは足をよろめかせ、背後の机に腰を打ちつける。
「あ……」
　ファンローゼはそろりと目を開いた。
　目の前に平然とした顔でクレイが立っていた。
　ファンローゼの撃った弾は、クレイの耳の脇を通り背後の壁を貫いた。
「避けなかったの……」
　クレイはくつりと笑う。
「銃口の向きを見れば、あたるかどうか、分かるから」
「う……」
　ファンローゼは息を吐き出し、腰が抜けたようにその場に座り込んだ。
　人に向けて銃を撃った罪悪感と恐ろしさに手が震えた。と、同時にクレイが一気に距離をつめた。
　瞬く間に銃を奪われ、両手を後ろに回され押さえ込まれる。そのまま腕を引かれ、先ほどまで座っていたベッドの上に押し倒された。
「離して！」
　押さえつけてくるその手から逃れようと必死で抵抗するが、本気で自分を押さえ込む男の力にはかなうわけがなかった。
「やめて！　私をどうするつもり」
「何もしないよ。僕は嫌がる君を無理矢理どうこうするつもりはまったくない。君は僕にとっての大切な宝もの。それに、その気になればいつだって君を手に入れることはできた。あのパーティーの時のように」
「痛い……離して」
　それでもクレイの手は緩むことはない。
「ねえ、僕とアニタの情事を君は見ていたんだろう？」
　ファンローゼは顔を赤くした。
　顔を背けるファンローゼのあごを、クレイは掴んで正面を向かせる。
「どんな気持ちだった？　聞かせて」
　クレイが耳元に唇を近づけ囁く。
「僕に抱かれたいと一瞬でも思わなかった」
「思うわけ……っ」
　クレイの指先が首筋をなぞり、ファンローゼは引きつった悲鳴をもらし首をすくめた。さらに、クレイの片足がファンローゼの膝を割っていく。
「何もしないと言ったわ！」
「そうだね。だけど、君が我慢できなくなって僕を欲しいと言ったなら別だよ」
　クレイの唇がファンローゼの首筋を這う。
　ぞわりと全身が震えた。
「絶対に言わない。言うわけがない！」
「だったら、試してみよう。どうにもならなくなって、僕が欲しいと言わせてあげる」
「やめて！　やめ……助けて……コン……」
　口を開いた瞬間、唇を愛する人の名前ごとふさがれる。
「ん……っ」
　きつく引き結んだ唇をいともかんたんに割られ、クレイの柔らかい舌が侵入する。ゆっくりと弄ぶように舌が絡む。
　全身の力が抜けていく。
　抗いたくても押さえつけられ、身動ぐことすらできない。
　ようやく唇が離れ、ファンローゼは空気を求め、息を吸い吐き出した。
　クレイは親指で自分の唇を拭う。その唇は薄く血でにじんでいた。ファンローゼが重ねてきたクレイの唇を嚙みきったのだ。
　ファンローゼの平手がクレイの頬に飛んだ。
　クレイは苦笑いを浮かべただけであった。
　クレイの手がゆるりと持ち上がり、ファンローゼはびくりと肩をすくめる。
　頬をはたかれると思ったが、しかし、その手はファンローゼの胸元へと落ち、シャツのボタンをひとつひとつ外し始めた。
　クレイの唇が喉元を這う。ボタンが外される度に身体中に悪寒が走った。ファンローゼはいやいやをするように首を激しく振る。
「薔薇の花びらのようにきれいで滑らかな肌だね。ずっと、触れたいと思っていた」
　クレイの唇がファンローゼの首筋に寄せられ、チュッと口づけをされる。
　ファンローゼは眉根を寄せた。
「本気で君を愛しているんだ。出会った時からずっと君のことが欲しいと思っていた。だから、僕を受け入れて。愛しているよファンローゼ。甘く芳しい香りを放つ、美しい僕の薔薇」
　クレイの囁く吐息が耳朶に触れる。
「コンツェット……助けて」
「あんな男のことなど僕が忘れさせてあげる。君の唇から紡がれる言葉は僕の名前でないといけない」
「そんなこと、一生ない」
「今はそうでも、この先は分からない」
「いや、やめて！」
「そんなに僕のことが嫌い？　僕に抱かれるのはいや？」
　ファンローゼはふいっとクレイから視線をそらし横を向いた。
「分かったよ。君があまりにも可愛くて魅力的だからつい、意地悪をしてみたくなったんだ。やっぱり、無理矢理奪っても、君の心が手に入らないのでは意味がないからね」
　ファンローゼの身体から引いたクレイはベッドからおりる。すかさず、ファンローゼは身を起こしてクレイを押しのけ距離をとる。
「ここにいれば君は安全だし、何があっても僕が守ってあげる」
「こんなところに、一秒たりともいたくない」
「出て行くの？　外は危険だよ。ましてや、こんな治安の悪い町で、君のように可愛らしい女の子一人では、何をされるか分からない。それに、君は軍に狙われているってことを分かっている？」
「あなたといるよりもましだわ！」
「僕もずいぶんと嫌われたものだ」
「私、絶対にあなたのことを許さない」
　クレイは静かに笑った。
「ねえ、レトランジェの薔薇を覚えている？　一度君にすすめたことがあっただろう？　雪のように真っ白で、清楚でそれでいて優美な薔薇の花。そう、まるで君のようだと思ったよ」
「それが何？」
「組織の名前〝時の祈り〟も薔薇の品種名なんだよ。真っ白な薔薇でね。少しでも君のことを感じていたい。そして、いつか摘み取りたいと思って僕が名付けた」
　ファンローゼは厳しい目でクレイを睨みつける。
「まあいいさ。困ったことがあったらいつでも君の助けになるよ。いや、君は最後に僕のところに必ず戻ってくる。君はどこにも逃げられはしないのだから」
　扉に向かって駆け出すファンローゼを、クレイは引き止めることはしなかった。それどころか、むしろ、クレイの唇には楽しげな笑いが刻まれていた。
「間違っても組織に戻ってはいけないよ」
　扉の前でファンローゼはクレイを振り返る。
「時の祈りはお終いだと言っただろう？　もう終わりなんだ。それと、僕のことは遠慮なく敵にばらしていい。その方が君のためでもある」
　声を発することもなく、ファンローゼはそのまま飛び出すように外へと逃げ出した。


「君には最後の仕事をしてもらわないとね。頑張っておいで、僕のファンローゼ」
　楽しげに呟くクレイの声は、当然のごとくファンローゼの耳に入ることはなかった。