ああん

とっぴー

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いちわ

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「それでは開始致します」

無空の中でそれは響いた。

「いって～。今なんか空から落ちたぞ？」

それは深い森の中である男が落下し、幸い木の枝やツルによって、落下の速度を失速させた。

「ここは？」

てかなんで、俺生きてんだ？

そう思い、男は疑問を抱いた。
この森は静寂な空間であり、僅かに冷たい風が吹いていた。
気配も何一つ感じることなく男は不気味に思った。

「一体…」

すると突然、右斜め前からオオカミが男に飛び込んだ。
男は刹那せつなの中、死を覚悟した。
反射的に後ろに下がり、足元の石頃に躓つまづいた。
オオカミは男の背後に付き、男は直ぐに振り返り周りを確認した。

恐らくこいつ1匹だけ…
とにかく、こいつを睨んでおけば…

地球で野生の肉食動物に遭遇したら、決して背中を見せずゆっくり後ろに下がる。
男はこの知識の元、オオカミに睨んだ。
その時、大きな風が横から吹き込み、一瞬目を閉じた。
オオカミは口を大きく開け、地面を蹴った。

「っ、」

男はあまりの緊張で体が硬直した。
それは、0.1秒…0.2秒…0.3秒…と時間がゆっくり進むのを男は感じた。
すると男の記憶の蓋が空いた。

「いいか？野生動物に間合いを詰められたら逃げるだけだ。こういう時はもうおしまいだ。」

なんだよ！！

それは走馬灯だろうか。
教官から野生動物に迅速に間合いを詰められた時の対処法を男は思い出した。
いや、対処法では無いかもしれない。
あと約1mという距離でかわした。

「ふぅ、」

バン！

それは金属音の様で、太い爆音が森中に響いた。
男とオオカミは音の鳴った方に顔を向け、しばらくするとオオカミは逃走した。

なんだ？

男は伏せながら音の鳴った方へ近づいた。
それは小さな話し声が聞こえる。

「…%2、々\」35→<」

人間？

もう少し近づいた。
2人の男は1人だけ銃を所持していた。
それはとてもごつく、筋肉があった。
一方もう一人の男は細めの男で大きな袋を肩にかけていた。

「%[28<・278」
「々\:<6:%42〒＊%:」

何語を話しているんだ？
てかここはどこの国だ？
あの顔立ちはインドか？

疑問に思いながらも、もう少し様子見を続けた。

「<」27・%・3」<=」々」÷＊々＊」
「÷々2＊5」

男たちはどこかへ行った。

何語を話してるか全く分からない…
あれはインドみたいな言語ではなかったぞ？
まぁいい。とりあえず、道を見つけた。
この道に沿って街にたどり着こう。

約30分
男は歩き続けていたら、匂いがした。
空を見上げたら白い煙が上がっていた。
男は坂を登りきり、村を発見した。

木造建築？今時、木造建築は古いな。

男は目を顰ひそめた。

とりあえず、まずはあの村へ行って助けて貰おう。

すると後から声が聞こえてきた。

「[37÷々%76\々%:」
「%」2:<:\」

男はすぐさま隣にあった茂みに身を隠した。

さっきのやつだ。
もしかして、あの村へ帰るのか？
てかなんでここに居るんだ？さっき俺と逆方向へ歩いてたじゃないか…！

男たちは少し奥に行ったところで、男たちを尾行した。
男は足音を立てないように腰を低くし、足幅を広げ、ゆっくり歩いた。

ゆっくり…

その時、男たちは振り向いた。
そしてその存在に気づいた。
すぐさま男たちは銃を男に向け、何かを言った。

「%」%726！」

男はその言葉が何かわからない。
とにかく手を上げ、しゃがみ込んだ。

「ソーリー！ソーリー！」

男は必死に英語で謝った。

「%」75%45！」

その時、銃を持った男は足元に発泡した。

「%」75%45！」
「え？何？」

滑って日本語で反応してしまった。
そして、袋を持った男は反応して、銃を持った男を止めた。

「<5+:355？」

袋を持った男はなにやら問い詰めた。

名前？それかどこから来たとか？

「アイムとっぴー！ジャパニーズ！！」

その男はとっぴーと名乗った。

「%」5々とっぴー%」5%:65？」

話が通じたのか？
でも、この言語聞いたことが無い。
ここはどこなんだ？

「%:%々÷<÷4%」

なにか袋を持った男は言い、とっぴーに手を差し伸べた。
それは"着いてきて"と表現するような仕草だった。
とっぴーはその男たちについて行き、村へ辿り着いた。

袋を持った男はその場で待つように演じ、とっぴーは門らしきところで待った。
数分後、細めの男が髭の生えた、白髪のお爺さんを連れてきた。

「%<:%+〆%？」
「あ、え…」

とっぴーは困惑していると、細めの男がお爺さんになにか説明しているようだった。
するとお爺さんの手の先から白い菱形ひしがたの物体を浮かべた。
お爺さんはその物体に何か喋りかけた。
その瞬間とっぴーの脳内に声が響いた。

「お主はどこから来たんじゃ？」

え？
なにか頭の中で声が…

お爺さんはまたその物体に喋りかけた。

「これは言語を変換してくれるやつじゃよ」

またとっぴーの脳内に声が響いた。

え？また頭の中に…

とっぴーは困惑すると、お爺さんはその物体をとっぴーに近づけた。
お爺さんはその物体に指を指した。

「あ～、日本から来ました」

お爺さんの脳内には日本語が別の言語に変換され、お爺さんは困ったような顔で、もう1回その物体に話しかけた。

「日本？それはどこにあるんじゃ？」

また脳内に声が響いた。
とっぴーは少し悩み、説明した。

「地球の西側にあります」

すると突然、青かった空が血潮ちしおのように染まり、それは一瞬にして1つの小さな赤色の塊が収縮し、とっぴーの頭上に落下した。
そしてその赤色の塊はとっぴーの頭部にくい込み、吸収された。

「なんだ？なんか頭が痒い…」

吸収されて数秒だった頃、いきなりとっぴーの体に激痛が走った。

「ｷﾞｷﾞｷﾞｷﾞｷﾞッ、」

それを察したのだろうか。
お爺さんは慌てた様子で、何かを呼んだ。
ここでとっぴーの意識がくらい闇の中へ落ちていった。

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