離愁のベゼ～転生して悪役になる～

三章『世界旅行編』

第二十一話『大昔の歴史』

　馬に乗り始めて10分、ホアイダが泣きながら、僕の背中にベッタリ付き、腰に手を回していた。

「はぁぁ」
「ぐすんっ……」

　なぜ、泣いてるのか？
　それは10分前、僕が馬から落ちたホアイダを殴ったからだ。
『泣いたら殴る』と言ったのに、泣いたので殴ったら、もっと泣いた。
　馬に落ちた最初こそ涙を堪えていたが、頭から落ちたのがかなり傷んだのだろう。
　すぐに、ボロボロと涙を零した。

「本当に殴るなんて、酷いです」

　仕方なく、頭に包帯、頬には湿布を巻いて、痛み止めを飲ませたが、まだグズっている。
　それに、馬から落ちたのがトラウマになったのか、僕の背中にベッタリ付き、離れようとしない。
　体の感覚と心音が直に伝わってくる。
　正直、落ち着かない。

「お前、ぺチャパイだな」

　たまに暑くなり、本当に鬱陶しい時はこの言葉を言う。

「それ、嫌です」

　そうすることで、少し体を離してくれる。
　だが、数分もしれば、すぐにくっつき始める。

　ホアイダが女か男か体を触れていてもハッキリは分からないが、女よりな気はする。
　脱がせて性別を確認し、謎を知ることで満足することは出来るが、決してしない。
　そういう行為を欲望のままする悪役は、ダサく、かっこ悪く、気色の悪い。
　そういう悪役は、僕が嫌悪する者だ。

　僕が目指すのは美しさを基本とした悪役だ。
　それに前も言ったが、僕はそういうのに興味無い。
　ひょっとしたら、愛を理解出来ない理由の一つかもしれない。

　＊ ＊ ＊

　港に着いた頃には日が落ち、真っ暗になっていた。
　しかし、港は出向前ということもあり、人々が忙しそうにしていた。

「起きな。着いたよ」
「んん？」

　先ほどまで泣き疲れていたホアイダは、馬に乗りながら寝ていた。

「手続きに行くよ」
「……分かりました」

　馬を布に戻し、手続きをする為の建物に入り、窓口に行く。
　予約していた為、手続きは早く終わった。
　どこ行きか、何名か、危険な物は持っていないか、全ての確認が済む。

　これから船に乗るが、勿論フェリーやクルーザーでは無く、『キャラック船』と呼ぶべき船だ。
　ヨーロッパ15世紀に使われていた遠洋航海に適した船だ。
　勿論、呼ばれ方や構造は多少違うだろう。
　この船に一般客40人程乗るのだ。

「あと30分後に出向だって」
「ねぇ、教えてくださいよ。旅行のルートを」
「船で教えるよ」

　＊ ＊ ＊

　どこに向かうか、どの国に行くか、どのルートを通るのか、それを話す前にはこの世界の地形――つまり世界地図を説明しなければならない。
　しかし、世界地図を説明するには、ある歴史を話さないとならない。
　その歴史は昔々のことだ。

　世界の地形が全て繋がっていた時代……まだ都市を守る為の壁やギルドが存在していなかった時代だ。
　人々は魔物が居る世界で、怯えながら生きていた。
　昼間は勿論、夜は安心して眠れない。

　それは全て魔王を名乗る強大な魔物が現れたからだ。
　その魔王の名前は『ウルティマ』――『大魔王ウルティマ』。
　彼の力は圧倒的だった。
　後に、世界の中心になる『神の土地』を支配し、付近の国々を全て支配下に置く程の力を持っていた。
　もはや、世界がこの男に支配されるのは時間の問題であった。

　だが、ある勇者がそれを阻止すべく立ち上がった。
『アーサー.ヒカイト.ディレン』。
　ヴェンディの祖先にあたる人物であり、王族であった人物だ。
　彼は、100万人以上の『カタラ人』の命を使い、『世界を創造する魔法』を使って、魔王ウルティマが居る土地から世界を切り離した。
　100万人のカタラ人とウルティマの土地に居た人々は犠牲になったが、『神の土地』の周りには無尽蔵に広がる海が出現した為、ウルティマと神の土地は世界から孤立した。

　しかしその10年後、海を渡ることが出来る船が作られた為、100万人のカタラ人の命は無駄になる。
　その償いとしてか、単に世界の為か、自分自身の名誉の為か、それは分からないが、アーサーはウルティマと神の土地の近くにある『奇跡の島』で決闘をすることを決意する。

　結末は、アーサーが自身の命と引き換えに、ウルティマを島に封印する形で終わる。
　話すべき歴史の話はこれで全てだ。

　皆が疑問に思っていることは分かる。
『カタラ人』とは何？と疑問に思っているだろう。
　カタラ人、それは呪われた人種と言われている。
　特徴としては、寿命が短い、肌や髪が白い、魔法を無詠唱で使える。
　なぜ呪われた種族なのか？
　それは魔法を無詠唱で使えるところにある。
　魔法を無詠唱で使える者はカタラ人以外には魔物しかいない。
　魔物は魔法を無詠唱で使える＝カタラ人は魔物、昔の人々はそう考えていたんだろう。
　つまり、人種差別や魔女狩りと似たようなものだ。

　王族であり、英雄である『アーサー.ヒカイト.ディレン』も、カタラ人を差別していた一人であった。
　その為、『世界を創造する魔法』に必要な命の犠牲とし、カタラ人を使ったのだ。
　当時、だれも文句を言わなかった。
　それどころか、喜んでカタラ人の制圧に協力した。

　今の時代を生きる人々は、アーサーを英雄と呼ぶが、同時に正義と平和を言い訳に大量虐殺を行った大悪党とも呼ぶ。
　そして、今の時代にカタラ人の存在は確認されていない。
　カタラ人は絶滅、ということになる。

　ちなみに、カタラ人が住んでいた国は世界番号1『バグ―』。
　バグ―には、100万人のカタラ人の墓として、『カタラの石』と呼ばれる大きな石があるらしい。
　今では観光都市になっているが、人々にとっては忘れてはいけない歴史の一つだ。
　バグ―の人々の中には、王族を嫌う者も居ると授業で言っていた。

　今でも魔王は存在するが、かつての魔王――ウルティマ以上の力は無く、大国が協力しれば阻止できる程の力しかない。
　なので、あまり大きな行動はせず、小さな国や村しか襲わないらしい。
　大国に魔王が現れることはここ100年以上無い。

　長くなったね。
　話すことは話した。
　本題である世界地図について説明しよう。
　まず、この世界には大きく分けて四つの土地がある。
　人じんの土地、魔の土地、竜の土地、神の土地。

　世界の中心とされているのが、先ほども話した『神の土地』。
　この土地には国は無い。
　理由としては、魔物が多すぎて住めたものでは無いからだ。

　そしてその東にあるのが、僕の国エレバンがある『人じんの土地』。
　名前の由来は、形が人に似ているから。

　神の土地の西にあるのが『竜の土地』。
　名前の由来は、形が竜に似ているから。

　神の土地の南にあるのが『魔の土地』。
　名前の由来は、形が悪魔を連想させるから。

　＊ ＊ ＊

　僕とホアイダは、既に船に乗り、海の上に居た。
　これから、この船は魔の土地を目指して出向して行くのだ。

　魔の土地は、四つの土地の中で一番発展している土地だ。
　国の数が多く、土地が一番広い。
　この国には世界番号11『ニューデリー』から世界番号30『バーレーン』の20ヵ国がある。
　勿論お目当てはニューデリーだ。

「船に乗りましたよ？教えてくださいよ」
「今日は疲れた。明日話す」

　僕とホアイダは、小さな二人部屋に居た。
　馬とは言えど、暑い中何時間も歩いていた為、体が重く、疲れている。

「明日絶対教えてくださいね？」
「分かったよ。早く寝な」

　そう言えば、カタラ人同様、ホアイダも魔法を無詠唱で使える。
　おまけに髪も肌も白い。
　学校でいじめられていた理由……聞いたことはないが、もしかしたら『カタラ人』の特徴に当てはまってるからかもしれない。
　しかし、こいつの話によれば、こいつの父親は無詠唱で魔法を使えないし、髪も肌も白では無い。
　母親も無詠唱で魔法を使えないし、髪も白ではない。
　病気で肌が色白とは聞いたが……病人なら当然だろう。
　それに、例えホアイダの親のどちらかがカタラ人だとしても、大昔から命を繋げてきたとは考えずらい。
　寿命の短いカタラ人なら尚更だ。

　……またくだらないことを考えてしまった。
　今は旅のワクワクの方が重要だ。
　明日の為に、今日はぐっすり眠ろう。