離愁のベゼ～転生して悪役になる～

五章『悪の組織編』

第四十四話『アリア.ベゼ.ラズル』前編

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　ベゼが世界中に姿を見せてから三年半が経つ。
　マレフィクス、ヴェンディ、ホアイダの三人は16歳になり、時期は四月の秋を迎えていた。
　三人は三学期を卒業して、四学期を迎えようとしていた。

　一段階二段階と、歳を重ねる者が居れば学校を卒業する者も居る。
　それは六年制の基礎学校も、同じく六年制の専門学校も同じことだ。

　三人の住むエレバンは大国で、大都市メディウムもかなり大きい都市だ。
　だが、エレバンの都市はまだまだ多く存在する。
　大きな都市も、小さな都市も存在する。

「卒業おめでとう」
「ありがとうございます」

　この小さな都市『ピリア』でも、卒業式が行われ、多くの者が嬉し涙と共に卒業していた。

「きゃぁぁぁ！！」

　だが、この基礎学校の卒業式は、一人の少女によって地獄と化した。
　何があったか分からないが、一人の少女がいきなり、男の子と女の子を一人ずつナイフで刺し殺した。
　周りの者は慌てて、女の子から逃げる。

「アナベル……ちゃん。何やってんの……」
「もう、どうでも良いや。氷魔法、エイス.フモール」

　少女は近くに居た友達にナイフを刺し、足元から出した氷で人々の足を凍らせた。
　周りの人々は氷で身動きが取れなくなる。

　少女は、手に隠し持っていた数十本のナイフを人々に投げた。
　だが、そこに現れた警察の魔法により、ナイフは弾かれてしまう。

「囲め！」

　警察は少女を囲まみ、地面に張られ氷を火魔法で温めた。
　氷が溶けると人々が逃げて行く。

「あぁ！」
「無駄な抵抗はやめて跪け！」

　少女がナイフを投げても、警察の使う守りの魔法を突破することは出来なかった。
　少女は、悔しそうに泣きながら膝を着いた。

「今だ捕まえろ！」

　警察の一人がそう言った瞬間、遠くから悲鳴と爆発音が聞こえてきた。

「きゃぁぁぁ！！」
「逃げろぉぉ！」

　そして次の瞬間、警察が皆魂を抜かれたように倒れる。
　少女には何が起きたか分からなかった。

「何があったのかな……」
「あぁ……ぁ……」

　少女の目の前に現れたのは、今魔王以上に世界中を恐怖させているベゼだった。
　先程逃げて行った子供達や大人の首を持って、血塗れになっている。
　少女は目の前の存在に震えた。

「僕はベゼ……君がそこに倒れている三人を殺ったのを……見ていたよ」
「あっ……」
「君の名前は？」

　ベゼは少女の顔を撫でるように触った。
　そして、指で優しく涙を拭う。

「アナベル……」
「酷い名前だね。それで、何があったか教えてくれる？何であの三人を刺したの？」
「あっ……あの男の子は私と付き合っていたの。けど、あそこの女と付き合いたいからって、私を捨てた」

　少女――アナベルは、不思議と言葉が詰まらなかった。
　目の前の存在に恐怖していたはずが、妙な安心感を覚えてしまっていた。

「つまり、彼女への嫉妬かい？」
「いや……私は男の子を愛してなかった。ただ愛を知りたかった……好きって言われたから付き合ったのに、身勝手な彼に怒りが沸いた。好きなだけ私を愛して、飽きたら捨てる。私はその愛を知りたかっただけなの……」

　アナベルは、ベゼに話を聞いてもらっているだけで、不思議と心が和んでいた。
　周りでは人々が大勢死んでいるのに、不思議とベゼに魅了されていた。

「つまり彼への嫉妬だね。けど、それだけではないでしょ？」
「それだけではない？」
「辛かったのだろ？両親には虐待され続け、いつも自分でも分からない殺意に苛まれ、愛することを知らない。君の気持ちは痛い程分かるよ」

　ベゼの知るはずのない真実だ。
　しかし、ベゼが言ったことは、アナベル自身のことで、全て事実だった。

「何で知ってるの？」
「何でだろうね」
「貴方も、痛い思いをしたの？」
「したよ……けど今は幸せ。君にもこの幸せを分けてあげたいな」
「無理よ……私は幸せにはなれない」
「なれるさ」

　ベゼがそう言うと、上空からゆっくりと白鳥のような美しい人型の魔物――オルニスが現れた。
　オルニスは、二人の人間を生きたまま抱えている。

「え？」

　その人間二人は、アナベルの実の両親だ。
　アナベルが顔を上げた時には、街中は火の海になっており、人々の悲鳴が聞こえなくなっていた。

「この二人は君を苦しめてきた両親だ……生かすも殺すも君次第」
「アナベル！助けて！」
「この魔物を倒してくれ！」

　アナベルの両親は、アナベルに助けを求めた。
　しかし、この両親はいつもアナベルを虐待している親に値しない者。
　決して、アナベルが助けたいと思うような人ではない。

「私が二人を殺しても、私を殺さない？」
「殺さないよ」

　ベゼがそう言った瞬間、アナベルは迷うことなく両親の頭にナイフを突き刺した。
　何回も何回も、憎しみと怒りに満ちた表情で刺した。

「あああぁぁぁ！！やめろぉぉアナベルゥ！！」
「ざっけんな！！都合の良い時だけ頼りやがって！！今日だって卒業式に来なかったくせにぃ！！お前ら死んで当然だ！」

　頭や胸や腹を、容赦なくナイフで切り裂く。
　両親が死んでも、憎しみと怒りを払う為だけに何度も刺した。

「どう、少しスッキリした？」
「しました……やっと殺せて、ほんの少しだけ気が楽になりました」

　アナベルの震えはなくなっていた。
　代わりにあったのは、情熱に満ちた表情だった。
　そんなアナベルのその表情を見て、ベゼがニヤリと笑う。

「二つ選べ。犯罪者としてこの街に残るか、僕に忠誠を誓うか」
「貴方に忠誠を誓います。街に残っても、いずれ捕まってしまうので」
「賢い判断だ……では、君に名前を与えよう。新しい君に生まれ変わるんだ」
「名前を……下さるのですか？この両親が付けた名前を捨てれるのですか？」
「そうさ」

　アナベルの死んでいた瞳は、徐々に輝き始めていた。
　ベゼという存在に、知らず知らずの内に魅了され、感謝をしていた。

「今から君は、アリア。姓は……僕と同じ、ベゼ.ラズル。そう、君はアリア.ベゼ.ラズル……分かったかい？」
「アリア.ベゼ.ラズル……とても気に入りました。それに、貴方様と同じ姓を貰えるなんて……」

　アナベル――アリアは嬉しそうに笑う。
　アリアを撫で、ニコッと笑うベゼは、自分の正体をアリアに見せた。

「え？顔が……」
「こっちが本当の顔、マレフィクス.ベゼ.ラズル。つまるところ僕は、魔物ではなく人間さ」

　ベゼの顔がマレフィクスの顔に変わる。
　その変わりように、アリアも驚きを隠せないでいた。

「君は、僕の初めての仲間……君が忠誠を誓った今、僕は君の意見も尊重する。愛を知りたいんだよね？僕が少しずつ君に教えてあげよう。今まで辛かったね……これから幸せになろう。ちょっとずつで良いから、愛と幸せを学んでいこう」

　甘い言葉を掛けながら、ベゼ――マレフィクスはアリアを軽く抱き締めた。
　お互い血塗れになっているが、そこに拒絶はなく、あるのは愛情に限りなく近い温かみだ。
　少なくとも、アリアの方はそう思った。

　自分も他人も信じたこともなく、誰も愛したことない少女が最初に愛した者は、人々が悪魔と呼ぶ存在だった。
　ドス黒い程の邪悪で、私利私欲の為にしか生きることをしない悪魔だ。
　アリアは悪魔に魂を売ったのだ。
　その代償は、人間であることを捨てること。
　代わりにアリアが得たのは、愛と居場所だろう。
　だがきっと、アリアは後悔しない。
　だって、アリアにとってその悪魔は、ヒーローなのだから。

「うぅ……あぁぁ～ん！」
「よしよし」

　アリアは、ずっと我慢していた苦しみの涙を流した。
　そんなアリアをマレフィクスが赤子をあやすように撫でた。
　その表情は、優しい笑みであったが、同時に事が上手く進んだような笑みでもあった。